InstitateM de Jusiinten, II, i

obstade. L'empire circununéditerranéen de Rome» malgréje puissant réseau des voies qu'il avait créées, avait échoué d'un côté contre les déserts, de l'autre contre les forêts et les marécages. Celui des Arabes n'avait pu prendre pied dans ks plaines agricoles du continent européen. L'immense empire des steppes fondé par Gengis-Khan avait trouvé sa limite dans les forêts du Nord de l'Asie et du centre de l'Europe...

Pendant une longue période, les dominations se pourchassèrent pied à pied, car il semblait qu'il n'y eût le long des mers qu'un nombre limité de places à prendre : les Iles des Épices, les contrées à plantations, à métaux précieux. Les Hollandais, du cap de Bonne-Espérance aux Ues de la Sonde, se taillèrent un empire aux dépens du Portugal, tandis que, par les Antilles et la Guyane, ils amorçaient une domination des Indes occidentales ; et c'est avec l'appoint des dépouilles de la Hollande et de la France que la Grande-Bretagne édifia à son tour sa ihalassoaratie. A l'Empire britannique était réservé de réaliser le premier type de puissance mondiale. Gibraltar, Malte, Aden, Singapoor, lui livrent les dés des compartiments maritimes qui se succèdent le long des masses continentales. H embrasse, dans une inmiense envei^ure, l'Inde, l'Afrique orientale et l'Australie autour de l'Océan Indien ; l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Canada, d'un bord à l'autre du Pacifique. Sillonnée par une marine marchande égale à toutes les autres réunies, la mer est le ruban qui relie ses possessions. H a fallu à la Russie le grand effort du transsibérien pour établir, entre ses territoires, une conmiunication qui reste malgré tout bien plus imparfaite. Qu'il se soit formé à Londres un entrepôt universel où, longtemps, dut s'approvisionner l'industrie des autres nations, c'est une leçon qui montre pour la première fois quelle puissance de transport la mer pouvait mettre à la disposition de l'homme.