L'AGGLOMÉRATION EUROPÉENNE

A l'Est, la ligne de démarcation qui circonscrit l'ag^omération européenne a un caractère historique autant au moins que géographique. EUe touche à la steppe saline» mais sans borner la région fertile de la terre noire. On peut la considérer comme la ligne provisoire autour de laquelle oscille le pendule» entre le domaine des sociétés assises et celui des groupes plus ou moins instables. Elle est Jalonnée» comme la limite septentrionale» par une série de viUes rapidement grandissantes» entre lesquelles la Volga sert de lien K Au delà» dans les gouvemementi d*Oufa» Orenbouig» Astrakhan*» sur une superficie au moins égale à celle de la FVance» la densité de la population ne dépasse guère en moyenne une douzaine d'habitants par kilomètre carré. Entre cette région faiblement peuplée et les contrées d'accroissement rapide et continu qui se prolongent jusqu'à la rive occidentale du grand fleuve» le contraste actuel exprime la lisière vers laquelle exphre la civilisation européenne. Dans ses étapes successives» c'est par une rangée de villes qu'elle a procédé» qu'elle a fait front contre la barbarie ; et ce sont des fleuves qui ont servi d'appui à ces fondations uribaines. Tour à tour le Rhin et le Danube» puis» lorsque l'ceuvre romaine fut reprise par les Carolingiens et le Saint-Empire germanique» l'Elbe» la Saale et l'Ebter» plus tard encore l'Oder» la Vistule et le Dniepr ont vu sur leurs bords s'établir» en rapports les unes avec les autres» des rangées de villes : portes d'entrée et de sortie entre deux mondes» à la fois centres de propagande religieuse» places d'armes» Ueux de foires et de conunerce. Mersebourg» puis Leipzig; Magdebourg et Hambourg ; Breslau et Dantzig ; Riga et Kiev» tracent des lignes successives. Elles anticipent» dans le développement de l'Europe» sur le rAle futur des villes commerçantes qui» de Nijnll-Novgorod à Astrakhan'» centralisent autour de la Volga les relations de l'Europe orientale et des steppes.

La vile a son réle à part dans la formation du peuplement. C'est on organe politique» un nœud de rapports. Elle est l'expression d'autres phénomènes que le village» c'est pourquoi elle peut exister indépendamment de lui. L'Amérique et l'Australie apportent de récents exemples de grandes villes suivant leurs destinées sans le cortège de moindres établissements qui les accompagne en Europe. Elles servent de pomts de ravitaillement d'où la population s'élance à de nouvelles conquêtes.

1. Kasan'» 194.000 hab. ; Samara» 144.000 hab. ; Saratov» 235.000 hab. ; TMiistsyn» 100.000 hab. ; Astrakhan', 162.000 hab.

74 LA RÉPARTITION DES HOBfMBS SUR LE GLOBE