VL — GARACTÛRB GÉOGRAPHIQUE DU PROGRÉS

Lorsque Pascal parte de la suite des hommes comme d'un seul homme qui subsiste toujours et qui apprend continuellement, il exprime nne vue philosophique de l'esprit, que confirme l'état actuel de la civilisation. Mais cela n'implique nullement que le progrés marche du même pas régulier et uniforme. Le cours de l'histoire abonde là-dessus en démentis. Encore aujourd'hui, nous voyons dans la moitié environ de la terre des sociétés qui n'ont rien appris depuis des milliers d'années, fixées, comme à un cran d'arrêt, sur une somme de progrés qui, une fois atteints, n'ont pas été dépassés. Ces progrès avaient permis à ces sociétés locales de vivre et subsister sur place ; elles n'ont pas été plus loin.

n y a, cependant, des parties de la terre où, à travers bien des vicissitudes, les progrés n'ont été que rarement arrêtés, où, non sans accident, le flambeau a passé de main en main. A quoi tient ce privilège et pourquoi ces différences ? D y a dans ces faits une répartition à laqueUe les causes purement géographiques ne sauraient être étrangères.

Est-ce hasard si les terres concentrées dans l'hémisphère boréal de l'ancien monde, entre la Méditerranée et les mers de Chine, ont vu se produire la plupart des grands événements qui ont guidé les dvililations ?

On est frappé de l'envergure qu'y prennent les faits sodaux, religieux ou politiques, qui servent de points de repère dans la marche du progrés. Là, par exemple, s'est opérée la diffusion de mêmes familles de langues, expressions de mêmes habitudes d'esprit, aryennes depuis rinde jusqu'à la Germanie, sémitiques de l'Arabie au Maghreb. Là aussi s'est faite la diffusion de formes religieuses à bases morales et philosophiques. Deux des principales religions entre lesquelles se partage l'humanité, le christianisme et l'islam, y ont trouvé non seulement leur berceau, mais leur aire de propa^tion. Et s'il est douteux qu'il y ait, au sens où l'entendit Oscar Peschel, une « zone de fondateurs de religion » \ il est permis d'admettre qu'il y a des parties de la terre où les formes religieuses ont disposé de facilités spéciales d'expansion. Le bouddhisme lui-même, né dans l'Inde, n'a-t-il