V. — COURANTS INTERNATIONAUX DE L'ANCIEN MONDE

Une des conséquences les plus importantes du développement du réseau mondial est l'établissement de contacts tendant à la formation d'une sorte d'économie internationale.

Des siècles d'iiistoire avaient élevé des barrières entre les peuples d'Europe, dressé des frontières douanières, organisé chaque Ëtat de façon à se suflire à soi-même. Ces habitudes traditionnelles sont bat-

tues en brèche. Ce ne sont plus seulement les diverses parties d'un même État qu'il s'agit de mettre en rapports plus intenses, mais les contrées qui, par leurs produits, s'entr'aident et se complètent, quels qu'en soient la situation géographique et Je statut politique. Entre le Nord-Amérique et le Sud-Est de l'Europe se crée ainsi une chaîne de relations fondée sur les besoins de nourriture. Il s'en forme d'autres suivant les besoins de l'industrie en minerais ou combustible. Des lignes internationales dessinent à travers l'Europe de grandes diagonales qui continuent les lignes de navigation et se combinent en une sorte de système européen. Par Constantinople, ce réseau se prolonge en Asie Mineure. Par Moscou et Samara, il s'enfonce en Sibérie et se relie au réseau chinois. L'Eurasie communique d'une extrémité à l'autre, de l'Atlantique au Pacifique.

Des combinaisons de tarifs favorisent certains courants. Dans la concurrence des voies maritimes de l'Océan et de la Méditerranée, les chemins de fer décident. La Suisse occidentale est disputée entre Anvers et Marseille. Le puissant système des chemins de fer allemands parvient, à l'aide de tarifs spéciaux, à refouler devant lui, en Roumanie et dans le Sud-Est de la Suisse, le commerce méditerranéen, en même temps qu'il se lie avec l'Italie par les percées alpestres. Nos compagnies du Nord, de l'Est et du P.-L.-M. ont des tarifs destinés à attirer le transit. Le P.-L.-M. les abaisse en faveur des expéditions au delà de Suez.

n s'est formé et se développe en Europe une politique internationale des chemins de fer, dont l'idée essentielle est la poussée vers l'Est, comme en Amérique c'est la poussée vers l'Ouest.