LHAP. I ) SUR LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES

simple à la plus complexe , et du plus humble degré d'intelligence au plus élevé. Mais, par suite de l'intervention continue des causes exiérieures dont nous venons de parler, la régularité de cet ordre se trouve singulièrement troublée , et le monde organique n'offre qu'une simple approximation d'un tel état de choses , — les progrès de quelques races étant retardés par un concours de circonstances défavorables, et ceux de quelques autres se trouvant an contraire accélérés par un assemblage de conditions favorables. Il en résulte que toutes sortes d'anomalies interrompent la continuité du plan, et que des lacunes, comprenant peut-être des familles ou des genres entiers, se rencontrent entre les points les plus rapprochés de la série.

Théorie de Lamarck relativement au passade de l'oravg-outang à l'état d'homme. — Le système de Lamarck offre un mécanisme tellement compliqué que le lecteur aura peut-être quelque peine à s'en faire une idée exacte, s'il ne lui est, en quelque sorte , montré en mouvement, parce qu'alors seulement il verra comment les rouages dont il se compose peuvent produire, sous la direction de l'auteur, les effets si extraordinaires que l'on observe dans l'état actuel de la création animée. Les bornes de cet ouvrage ne me permettant d'exposer qu'une

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faible partie des moyens à l'aide desquels s'opère une métamorphose complète, je passerai bous silence la manière dont , après une suite immense de générations , un petit corps gélatineux se trouvf^ transformé en chêne ou en singe ; et j'arriverai tout d'abord au dernier degré du plan progressif par suite duquel l'orang-outang , provenant originairement d'une monade, atteint, peu à peu, jusqu'aux attributs et aux facultés de l'homme.

" Si une race quelconque de quadrumanes, dit Lamarck , surtout la plus perfectionnée d'entre elles, perdait, par la nécessité des circonstances ('), ou par quelque autre cause , l'habitude de grimper sur les arbres et d'en empoigner les branches avec les pieds , comme avec les mains , pour s'y accrocher , et si les individus de cette race , pendant une suite de générations, étaient forcés de ne se servir de leurs pieds que pour marcher , et cessaient d'employer leurs mains comme des pieds j il n'est pas douteux , d'après les observations exposées dans le chapitre précédent , que ces quadrumânes ne fussent à la fin transformés en bimanes, et que les pouces de leurs pieds ne cessassent d'être écartés des doigts , ces pieds ne leur servant plus qu'à marcher.

(*) La tradition, malbeureusemeDt, ae dit rien sur U nature exacte de ces circons tances . (Bemarque de l'aaleur.}

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- En outre, si les individus dont je parle , mus par le besoin de dominpr, et de voir à la fois au loin et au large , s'efforçaient de se tenir debout , et en prenaient ccmstamment l'habitude de génération en génération , il n'est pas douteux encore que leurs pieds ne prissent insensiblement une conformation propre à les tenir dans une attitude redressée, que leurs jambes n'acquissent des mollets , et que ces animaux ne pussent alors marcher que péniblement sur les pieds et les mains à la fois.

" Enfin , si ces mêmes individus cessaient d'employer leurs mâchoires comme des armes pour mordre , déchirer ou saisir, ou comme des tenailles pour ' couper l'herbe et s'en nourrir, et qu'ils ne les fissent servir qu'à la mastication , il n'est pas douteux encore que leur angle facial ne devînt plus ouvert, que leur museau ne se raccourcît de plus en plus , et qu'à la fin étant entièrement effacé, ils n'eussent leurs dents incisives verticales.

- Que l'on suppose maintenant qu'une race de quadi-umanes , comme la plus perfectionnée , ayant acquis^ par des habitudes constantes dans tous ses individus , la confonnation que je viens de citer, et la faculté dé se tenir et de marcher debout, et qu'ensuite elle soit parvenue à dominer les autres races d'animaux , alors on concevra :

• 1° Que cette race plus perfectionnée dansses

32 PASSAGE DE t OBANC-OUTANG (LIVRE IV,

facultés, étant par là venue à bout de mûtriser les antres, se sera emparée à la surface du globe de tous les lieux qui lui conviennent ;

" â* Qu'elle en aura chassé les autres races éminentes et dans le cas de lui disputer les biens de la terre , et qu'elle les aura contraintes de se réfugier dans les lieux qu'elle n'occupe pas ;

» 3' Que nuisant à la grande multiplication des races qui l'avoisinent par leurs rapports, et les tenant reléguées dans des bois ou autres lieux déserts , elle aura arrêté les progrès du perfectionnement de leurs facultés, tandis qu'elle-même , m^tresse de se répandre partout, de s'y multiplier sans obstacle de la part des autres , et d'y vivre par troupes nombreuses, se sera successivement créé des besoins nouveaux qui auront excité son industrie et perfectionné graduellement ses moyens et ses facultés ;

" 4' Qu'enfin , cette race prééminente ayant acquis une suprématie absolue sur toutes les autres , elle sera parvenue à mettre entre elle et les animaux les plus perfectionnés, une différence, et, en quelque sorte, une distance considérable.

- Ainsi , la race de quadrumanes la plus perfectionnée aura pu devenir dominante; changer ses habitudes par suite de l'empire absolu qu'elle aura pris sur lea autres et de ses nouveaux besoins; en

CHAP. I.) A LETAT D HOMME. 33

acquérir progressivement des modifications dans son organisation et des faculté nouvelles et nombreuses ; borner les plus perfectionnées des autres races à l'état oîi elles sont parvenues ; et amener entre elle et ces dernières des distinctions très remarquables ('}. -

La supériorité et l'accroissement d'intelligence acquis par la race dominante prouvent la tendance naturelle du monde organique à se perfectionner de plus en plus , de même que ses efforts pour arrêter la marche progressive des autres races offrent l'exemple d'une des causes perturbatrices dont nous avons parlé précédemment, cette /twce des circonstances extérieures qui occasionne de si grandes lacunes dans la série régulière des êtres organisés. ■ L'Orang d'Angola {Simia troglodytes Ïàr. ), ajoute Lamarck , est le plus perfectionné des animaux : il l'est beaucoup plus que l'Orang des Indes [Simia saiyrus,lÀn.], que l'on a nommé orangoutang; et, néanmoins, sous le rapport de l'organisation , ils sont l'un et l'autre fort inférieurs à l'homme en facultés corporelles et d'intelligence ('*). Ces animaux se tiennent debout dans bien des occasions ; mais comme ils n'bnt point de cette attitude

t*) Phil. Zoo!., tomel, p. 349-352.

("I Voyez, dit Lamarck, dans mes Recherches sur les Corps Yivanis, p. 1^6, quelques observations sur I'Oi'an? d'Angola.

34 PASSAGE DE l'oBAHG-OUTANG ([.IVRE IV,

une habitude soutenne, leur organisation n'en a pas été aufBsaminent modifiée ; en sorte que la station pour eux est un état de gêne fort incommode.

-On sait par les relations des voyageurs, surtout à l'égard de l'orang des Indes , que lorsqu'un danger pressant l'oblige à fuir , il retombe aussitôt sur ses quatre pattes. Cela décèle, nous dit-on, la véritable origine de cet animal , puisqu'il est forcé de quitter celte contenaiice étrangère qui en imposait n

- Four l'homme qui, par ses habitudes maintenues dans les individus de son espèce, depuis une grande suite de générations , ne peut que se tenir debout dans ses déplacements , cette attitude n'en est pas moins pour lui un état fatigant , dans lequel il ne saurait se maintenir que pendant un temps borné et à l'aide de la contraction de plusieurs de ses muscles.

- Si la colonne vertébrale du corps humain formaitl'axe de ce corps, et soutenait la tête en équilibre , ainsi que les autres parties , l'homme debout pourrait s'y trouver dans un état de repos. Or, qui ne sait qu'il n'en est pas ainsi ; que la tête ne s'articule point à son centre de gravité ; que la poitrine et le ventre, ainsi qute les viscères que ces cavités renferment, pèsent presque entièrement sur

n Phil. Zool., tome I, p. 352.

CHAP. Il A l'État d'homme. 35

]a parlie antérieure de la colonne vertébrale; qae celle-ci repose sur une base oblique, etc. T Aussi , comme l'observe Bicberand, est-il nécessaire que dans la station , une puissance active veille sans cesse à prévenir les chutes dans lesquelles le poids et la disposition des parties tendent à entraîner le corps.., "J'ai observé, dit ce mêmesavantdans sa Physiologie (vol. II, p. 268), que les enfants dont la tête est volumineuse , le ventre saillant et les viscères surchargés de graisse, s'accoutument difficilement à se tenir debout ; ce n'est guère qu'à la fin de leur deuxième année qu'ils osent s'abandonner à leurs propres forces ; ils restent exposés à des chutes fréquentes , et ont une tendance naturelle à reprendre l'état de quadrupède {*) . >■

" Maintenant , ajoute Lamarck , pour suivre dans tous ses points la supposition présentée dès le commencement de ces observations, il convient d'y ajouter les considérations suivantes.

' Les individus de la race dominante dont il a été question, s' étant emparés de tous les lieux d'habitation qui leur furent commodes, et ayant considérablement multiplié leurs besoins à mesure que les sociétés qu'ils y formaient devraient plus nombreuses, ont dû pareillement multiplier lents idées,

{*) Phil. Zool., tome l.p.353 et 304.

36 PASSAGE DE l'oHANG-OVTANG II.IVbeiv,

et par suite ressentir le besoin de les communiquer à leurs semblables. On conçoit qu'il en sera résulté pour eux la nécessité d'augmenter et de varier en même proportion les signes propres à la communication de ces idées. Il est donc évident que les individus de cette race auront dû faire des efforts continuels, et employer tous leurs moyens dans ces efforts , pour créer, multiplier et varier sufdsamment les signes que leurs idées et leurs besoins nombreux rendaient nécessaires.

• Il n'en est pas ^nsi des autres animaux; car, quoique les plus parfaits d'entre eux, tels que les quadrumanes, vivent, la plupart, par troupes , depuis l'éminente suprématie de la race citée, ils sont restés sans progrès dans le perfectionnement de leurs facultés , étant pourchassés de toutes parts et relégués dans des lieux sauvages, déserts, rarement spacieux , et où , misérables et inquiets , ils sont sans cesse contraints de fuir et de se cacher. Dans cette situation , ces animaux ne se forment plus de nouveaux besoins ; n'acquièrent plus d'idées nouvelles ; n'en ont qu'un petit nombre, et toujours les mêmes qui les occupent ; et, parmi ces idées, il y en a très peu qu'ils aient besoin de communiquer aux autres individus de leur espèce. Il ne leur faut donc que très peu de signes différents pour se faire entendre de leurs semblables : aussi,

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quelques mouvements du corps ou de certaines de ses parties, quelques sifflements et quelques cris variés par de simples inflexions de voix, leur suffisent.

- Au contraire, les individus de la race dominante déjà mentionnée ayant eu besoin de multiplier les signes pour communiquer rapidement leurs idées devenues de plus en plus nombreuses, et ne pouvant plus se contenter, ni des signes pantomimiques, ni des inflexions possibles de leur voix , pour représenter cette multitude de signes devenus nécessaires, seront parvenus, par différents efforts. à former des sons articulés ; d'abord, ils n'en auront employé qu'un petit nombre, conjointement avec des inflexions de leur voix ; par la suite, ils les auront multipliés, variés et perfectionnés, selon l'accroissement de leurs besoins, et selon qu'ils se seront plus exercés à les produire. En elTet, l'exercice habituel de leur gosier, de leur langue et de leurs lèvres pour articuler des sons, aura éminemment développé en eux cette faculté.

- De là, pour celte race particulière, l'origine de l'admirable faculté de parler; et comme l'éloigncment des lieux oîi les individus qui la composent se seront répandus favorise la corruption des signes convenus pour rendre chaque idée, de là l'origine des langues, qui se seront diversifiées partout.

38 VAHIABILITÉ DES ESPÈCES. |LW, iv, CH.i.j

- Ainsi, à cet égard, les besoins seuls anronttout fait : ils auroiit fait naître les efTorts; et les org^ies propres aux articulations des sons se seront développés par leur emploi habituel (*j. ■■

En terminant ce chapitre , nous ferons observer (fue l'esquisse qui vient d'être tracée de la théorie de Lamarck n'est point une peinture exagérée, et que les passages qui ont probablement excité le plus de surprise dans l'esprit du lecteur ne sont que la reproduction fidèle de l'original (1|. »

(•) Phil. Zool. , tome I , p. 3S3 — 357.

(1| Au lieu de l.adnire le te«te englsis lorsqu'il eat lui-même la ttaducIionouI'inBljsE des pusagEi de Lamarck cit<9 psrM. Lyenj'ai trn dBTOir, m'sdresianl à des lecteura français , rapporter lo texte même de l'auUur ds la Philoîuphie Zoolcgique. T. M.