CHAPITRE

JE LA VARIABIUTÏ DES ESPECES [Suite]

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La théorie de la variabilité des espèces , qui vient d'être exposée dans le chapitre pn^cédent, a trouvé faveur auprès dun grand nombre de naturalistes , par suite de leur empressement à écarter autant que possible toute idée relative à l'inter-

40 PEHMANENCE lUVBE IV,

vention répétée d'une cause première , chaque fois que quelque monument géologique atteste l'apparition successive de nouvelles races d'animaux et de plantes, et l'extinction des races préexistantes. Mais , indépendamment du désir d'expliquer , si cela est possible, une série de changements observés dans le monde organique par l'action régulière de causes secondaires, nous avons vu que réellement plusieurs difficultés embarrassantes se présentent â celui qui cherche à constater la nature et la réalité du caractère de l'espèce. Et si une fois on reconnaît qu'il y a lieu d'avoir quelque doute à l'égard de la constance des espices , dès lors la somme de la transformation qu'elles sont susceptibles d'éprouver pourra se réduire à la simple question de la quantité de temps assignée à la durée qu'a eue jusqu'à présent l'existence des êtres animés.

Avant d'exposer les motifs qui peuvent porter à rejeter l'hypothèse de Lamarck, je récapitulerai, en peu de mots , les phénomènes et les considérations qui, je suppose, l'ont fait naître, et qui, soit dans les temps anciens , soit dans les temps modernes, ont valu à cette théorie, ainsi qu'à plusieurs autres analogues, un nombre considérable de partisans.

Je ferai observer d'abord que les divers groupes entre lesquels les plantes et les animaux peuvent être