CUAP. 11.) DU CARACTÈRE SPÉCIFIQUE

avoir eu une origine corotntuie; que tous forment peut-être autant de parties d'un système de développement continu et progressif, s'étendant depuis les organisations les plus imparfaites jusqu'aux plus complexes ; enfin , il abjure son ancienne croyance relativement à l'origine reculée de son espèce , et , portant ses regards en avant , il contemple , comme compensation , la perfectibilité future des facultés physiques, intellectuelles et morales de l'homme.

Examinons maintenant ce qu'il y a de défectueux sous le rapport des preuves, et de captieux à l'égard du raisonnement , dans les motifs qui ont fait adop- - ter ces étranges conclusions. Blumenbach observe fort judicieusement - qu'aucune règle générale ne peut être donnée pour établir la détermination des espèces en l'absence de caractères distinctifs propres à les faire reconn^tre d'une manière certaine; aussi Xanaîogie et la p'o6a6i7j7é peuvent seules nous guider dans chaque cas qui se présente. " Il est vrai que le nombre et la complication des preuves à considérer sont tels que nous ne pouvons guère nous attendre à d'autre résultat qu'à des suppositions , et qu'en conséquence nous devons noua attacher soigneusement à n'admettre , autant que possible, comme idées générales que celles qui dérivent des observations les moins sujettes i erreur. Nous éviterons aussi d'imiter les naturalistes du

46 PERMANENCE (LIVUE IV.

moyen âge, qui croyaient la doctrine de la génération spontanée applicable à toutes les parties du règne animal et du règne végétal qu'ils comprenaient le moins, contrairement à l'analogie de toutes les parties qu'ils connaissaient le mieux; et qui, même après avoir reconnu que les insectes et les plantes cryptogames se reproduisaient aussi au moyen d'oeufs et de semences , n'en conservèrent pas moins leurs anciens préjugés à l'égard des animalcules infusoires et d'autres êtres, extrêmement petits , dont ils ne r^ardaient pas la génération comme soumise aux mêmes lois , ainsi que le microscope l'a révélé depuis,

Lamarck , il est vrai , a essayé de tirer un argument, en faveur de son système, de la confusion même qui s'étfùt élevée dans l'étude de quelques ordres d'animaux et de plantes, à l'ociîasion des différences, à peine saisissables, qui séparent les nouvelles espèces découvertes pendant la dernière moitié du dix-huitième siècle. On conçoit aisément que les difficultés relatives au classement et à la détermination des nouvelles acquisitions répandues avec tant de profusion dans nos musées doivent augmenter suivant que le nombre s'en accroît , puisqu'en présence d'une aussi- grande multitude d'objets il ne suffit plus que nos moyens de distinction marchent de pair avec l'augmentation de leur