ES ESPÈCES

plus de 20" Fahrenheit (11° , 11 centigr. ); de sorte que si une plante ou un animal était organisé de manière à supporter cette variation de température, rien n'empêcherait qui! continuât à vivre à la surface du globe pendant une période de temps aussi considérable, quoique chaque individu fût exposéà périr tout d'un coup, par suite du moindre excès de chaud ou de froid, au-delà du taux qui vient d'être indiqué. Mais si une espèce se trouvait placée sous une des zones tempérées , et ai sa constitution ne lui permettait de supporter qu'une semblable variation de température, elle périrait inévitablement avant qu'une seule année fût écoulée.

M. de Humboldt a reconnu qu'à Cumana, sous la zone torride , la différence entre la température des mois les plus chauds et les plus froids n'est que de quatre degrés Fahrenheit (2*, 22 centigr.); tandis que sous les zones tempérées, la variation annuelle s'élève à 60" ( 33", 34 centigr. ) environ , et qu'au Canada la différoice la plus grande est de 90* (50* centigr.).

La même remarque pourrait également s'appliquer aux diverses autres conditions nécessaires à l'existence, — à la nourriture, par «xemple, qœ peut, ainsi qu'on le conçoit aisément, être régulière pendant des temps infinis dans telle partie du . monde, et dans telle autre, précaire et sujette à tou-

52 CAUSES DES DIKFICt'LTEa QUE PRÉSENTE {LIVRE IV.

tes sortes de changements , sous le rapport de sa nature et de sa quantité . Plusieurs conditions paraissent nécessaires pour que les espèces puissent vivre pendant un temps considérable sous des circonstances aussi variables. Si donc , la température et la nourriture sont au nombre des causes extérieures qui , suivant certaines lois de physiologie animale et végétale, modifient l'organisation, la forme, on les facultés des individus , on reconnaît bientôt que les degrés de variabilité , considérés par rapport à un type commun, doivent différer considérablement dans les deuxcasquenous supposions tout à l'heure. puisqu'il faut, dans l'un, qu'une espèce se plie à une bien plus grande diversité de circonstances que dans l'autre.

S'il y avait une loi . par exemple , en vertu de laquelle une nourriture insuffisante dût arrêter la croissance des individus a]>tes par leur nature à supporter des privations de cette sorte, et que l'un d'eux ne pouvant , par suite de cette cause , atteindre les dimensions propres à son espèce, donnât le jour à une progéniture chétive, il en résulterait une race avortée , ainsi que plusieurs variétés du cheval et du chien en offrent de si remarquables exemples. La dilTérence de taille qu'on observe entre quelques races de chiens est ; '' comme un à cinq dans les dimensions linédres , ce qui fait plus du centuple de la