UAP. U.l LA DÉTERMINATION DES ESPÈCES

masse ('). - Or, il y a tout lieu de croire que les espèces, en généra!, ne peuvent exister sous des circonstances capables de donner naissance à des dimensions si disproportionnées, et, par suite, il y aura une multitude d'espèces distinctes, parmi lesquelles on ne rencontrerapas deux individus adultes s' éloignant autant d'un certain type de dimensions que les simples variétés de certaines autres espèces, celles du chien, par exemple. Maintenant, si nous supposons que ce que l'on observe à l'égard de la taille peut avoir lieu aussi par rapport à la couleur et à plusieurs autres conditions , il s'ensuivra que le degré de discordance possible entre les variétés de la même espèce surpassera quelquefois la plus grande disparité qu'il puisse y avoir entre deux individus appartenant à des espèces distinctes.

H en peut être de même à l'égard de l'instinct; car s'il a été prévu qu'une espèce aura à combattre une grande diversité d'ennemis, il faudra nécessairement qu'elle soit douée de beaucoup de prudence et de ruse, on de courage, et d'autres qualités capables de se développer en certaines occasions ; comme cet instinct de migration, par exemple, qui se manifeste d'une manière si remarquable à certaines époques, après être resté assoupi pendant plusieurs gcnéra-

(') Cavier, Discours sur lea Révolutions de lu Buvface du Globe. Huitième édition, Paris, 1610, p. 131.

5 1 LIMITES DE LA VARIABILITÉ (LITttE IV,

tioiis. L'hiâtoire et les habitudes d'une variété d'une telle espèce peuvent souvent différer beaucoup plus de celles de quelque autre variété, que ne différeront entre elles l'histoire et les habitudes de plusieurs espèces distinctes , chez qui la faculté de se plier à des circonstances diverses est plus bornée.

Limites de ia variabilité observée dans les espèces. — Lamarck n'a pas établi d'une manière rigoareusement exacte l'idée que l'on se fait ordinairement d'une espèce ; car il n'est point vrai que les naturalistes supposent, en général, -... dans chaque animal, une organisation constante , et des parties qui n'ont jamais varié et qui ne varient jamais (*) . • Tous admettent que les circonstances influent sur les habitudes d'un individu , et que ces habitudes peuvent , à leur tour , modifier l'état de ses organes et de ses diverses parties; mais la différence d'opinion qui partage lessavonts porte sur l'étendue des modifications que peuvent subir les habitudes et les organes de telle ou telle espèce.

Or, examinons d'abord quels faits positifs dans l'histoire des espèces connues, peuvent établir qu'une somme de changements, considérables et permanents , s'est produite dans la forme, dans la structure , ou dans l'instinct d'individus descendant d'une

rj Pliil, Zool. tamel,p.2e6. '

CHAP. II.) OBSEm-^E DANS LES ESPÈCES. 55

souche commune Ce sont les animaux soumis àl'ëtat de domesticité et les plantes cultivées qui présentent les exemples les plus authentiques de l'étaidue de la variabilité des espèces. Celles qui, soit dans le règne animal, soit dans le règne végétal, ont l'organisation la plus flexible, celles qui peuvent se plier à une grande diversité de circonsUmces nouvelles , sont les plus utiles à l'homme. Elles peuvent, seules, être transportées par lui dans différents climats, et leurs propriétés ou leurs instincts sont susceptibles d'être modifiés suivant les différences qui peuvent se ^iroduire dans leur nourritnre et dans leurs habitudes. Si les ressources d'une espèce sont tellement limitées , et si ses habitudes amsi que ses facultés ont un caractère si borné et si local que les individus dont elle se compose ne puissent vivre qu'en un très petit nombre de points de la surface du globe, il est rare qu'une telle espèce soit dune grande utilité.

Nous devons donc penser qu'en assujettissant les animaux à l'état de domesticité et les plantes à la culture, les hommes ont choisi d'abord les espèces douées de la constitution et des formes les plus flexibles . et qu'ensuite ils se sont appliqués pendant des siècles entiers à faire, à grands frais de patience et d'argent , une série d'expériences ayant pour but d'établir la plus grande déviation qui , dans ces cas

56 VARIABILITÉ OBSERVÉE (UVBE iv,

extrêmes, se puisse produire par rapport à un type commun.

Variétés du chien. — Point de transformation. — Les modifications produites dans, les différentes races de chiens montrent, de la manière la plus frappante, l'influence de l'homme. Ces animaux ont été transportés dans tous les climats et placés dans toutes les circonstances possibles. ■' C'est surtout, dit un naturaliste moderne, dans le chien, le compagnqii, le gardien, le serviteur, et, pour ainsi dire, l'ami intime de l'homme , le .chien, objet constant de ses affections, de ses soins et de sa prévoyance, que le développement et les progrès de l'éducation domestique , que la puissante influenced' un génie supérieur sur les mœurs et l'intelligence de l'animal, se manifestent d'une manière presque miraculeuse (*). » Différentes races ont subi des changements remarquables à l'égard de l'épaisseur et de la couleur de leur pelage ; les chiens de Guinée sont presque nus , tandis que ceux du cercle polaire arctique sont couverts d'une fourrure chaude , moitié poil et moitié laine, qui leur permet de supporter le froid le plus intense sans inconvénient. Ces animaux offrent encore des différences d'une autre nature , mais non moins

(■) Dureaa de la Malle, Ann. des Sci. Nat., tome XXI, 11.63. Sept, 1830.

CHAP. It.) DANS LES ESPÈCES. 57

remarquables : telles sont particaliè rement celles que présentent la longueur de leur nez, et la convexité de leur front.

Mais nos recherches restent vaines si nous espérons trouver quelques uns de ces changements essentiels, qui seuls pourraient donner un simulacre de fondement'à la théorie de Lamarck, relativement au développement de nouveaux organes et à l'oblitération graduelle de certains autres. " Enfin,

dit Cuvier , et ceci eijt le maximum de variation connu jusqu'à ce jour dans le règne animal, il y a des races de chiens qui ont un doigt de plus au pied de derrière avec les os du tarse correspondants , comme il y a, dans l'espèce humaine, quelques familles sexdigitaires.

• Mais dans toutes ces variations les relations des os restent les mêmes, et jamais la forme des dents ne change d'une manière appréciable ; tout au plus y a-t-il quelques individus où il se développe une fausse molaire de plus , soit d'un côté soit de l'autre CI. ■

Lamarck a fait pressentir qu'il ne serait point impossible que le loup eût servi d'origine au chien. Bien que plusieurs naturalistes célèbres soient encore divisés à cet égard , il par^t admis aujourd'hui que

r) Discours iur les Révolutions de la surface du Globe ,

5H VARIABUrrÉ OBSERVÉE (lIV:KIV,

les deux espèces se comportent de même pendant la gestation.etM.Owen n'a pu réussir à reconnaître la différence que l'on a supposé exister dans la structure d'une partie du canal intestinal {'). M. Bell penche pour l'opinion qui admet que toutes les diverses races de chiens proviennent d'une sou- «■he commune, dont le loup est la source wigînaire (**).

On sait que le cheval , le bœuf , le cochon , et divers autres animaux domestiques , qui ont été introduits dans l'Amérique Méridionale, et qui sont devenus sauvages dans plusieurs parties de ce continent, ont entièrement perdu toute marque de doroeslicité , et ont repris les caractères originaux de leur espèce. Mais les chiens sont aussi devenus sauvages à Cuba , à Haïti et dans toutes les Iles Caraïbes. Dans le cours du dix-septième siècle , ils chassaient , en se réunissant par meutes de douze à cinquante, ou même plus, et attaquaient sans crainte des troupes de sangliers etd' autres animaux. Il est donc naturel de rechercher à quelle forme ils ont pu revenir. Or, plusieurs voyageurs ont assuré qu'ils avaient la plus grande ressemblance avec le

(*) GiildenslàJt, cité par Pricliird , Pliys. Hist, of Marikiiig I Histoire Physique de la Race Humaine), vol. I, p. rc.

I") ïljstnry of liritish Quadrupedn (Histoire des Quadrur&des de la Grande-Bretagne | , p. aoo , 1837.

tlUP. II.) DANS LES ESPÈCES. 59

chien de berger ; mais il est certain qu'ils ne furent jamais transfonnés en loups. Ils étaient extrêmement féroces, et aussi redoutés que )es loups ; mais lorsqu'on parvenait à s'emparer <le quelques uns de leurs petits , et qu'on les transportait des bois dans les villes, on les élevait sans peine dans lapins parfaite soumission envers l'homme.

Nous pourrions prouver, à l'aide de nombreux exemples, que l'étendue des changements que produit dans les espèces l'état de domesticité, tient à la faculté de varier plus ou moins, dont elles sont douées originairement. Bien que le cheval soit . depuis aussi longtemps que le chien , soumis à l'état de domesticité, ses diverses races s'écartent infiniment moins d'un tjpe commun ; l'âne a subi moins de changements encore ; le chameau n'en a presque point éprouvé , et pourtant, il est probable que ces deux espèces sont soumises à l'homme depuis aussi longtemps que le cheval.

Identité des momies d'animaux trouvées dans des tombeaux Egyptietis, arec des espèces encore vivantes.— Comme les partisans de la théorie de la variabilité des espèces comptent beaucoup sur la lenteur et l'imperceptibilité des changements que le temps peut produire , ils déplorent singulièrement le manque de descriptions exactes et de figures d'animaux