CHAP. II.) AVEC DES ESPÈCES ENCORE A-BANTES

chat, le singe, l'ichneumon, le crocodile et l'ibis.

Ceux qui ne sont pas habitoés à rattacber les faits que présente l'étude de l'Histoire Naturelle à des considérations philosophiques, ceux cbezqui dépareilles études n'ont fait naître d'antre sentiment que celui qu'excite naturellement tout objet earieux et isolé ; ceux , enfin , qui ont consacré leur habileté n ce qu'exige la détermination des différences spécifiques, trouveront incrovoble, qu'au milieu du tumulte des armes et du fiévreux entraînement des mouvements politiques, ces restes précieux aient pu faire éprouver un aussi vif enthousiasme.

Dans le rapport officiel , présenté par les professeurs du Muséum à Paris, sur la valeur de ces objets, on trouve plusieurs passages qui, malgré l'éloquence dont ils sont empreints , pourraient paraître extravagants, si l'on oubliait à quel point ces naturalistes devaient apprécier l'influence des faits , ainsi révélés, sur l'histoire antenne du globe.

" Il semble, disent-ils, que la superstition des anciens Égyptiens ait été inspirée par la Nature, dans la vue de laisser un monument de son histoire. Ces hommes bizarres , en embaumant avec tant de soin les êtres bruts dont ils avaient fait des objets de leur stupide adoration, nous ont laissé, dans leurs grottes sacrées , des cabinets de zoologie presque complets ; le climat s'est joint à l'art des embau-

62 IDENTITÉ DES MOMIES ÉGYPTIENNES (uvnE IV,

mements pour préserver ces corps de toute corruption ; et nous pouvons nous assurer à présent par nos yeux de ce qu'étaient un grand nombre d'espèces il y a trois mille ans

" On ne peut mdtriser les élans de son imagination, lorsqu'on voit encore conservé, avec ses moindres os, ses moindres poils, et parfaitement reconnaissable , tel animal qui avait , il y a deux ou trois mille ans, dans Thèbes ou dans Memphis, des prêtres et des autels (') . •

Parmi les momies Égyptiennes que l'on put ainsi se procurer, non seulement il y en avait qui appartenaient à des reptiles, à des oiseaux, à des quadrupèdes sauvages, mais ce qui , peut-être , était beaucoup plus important encore pour décider la grande question en débat, c'est que l'on en trouva aussi de plusieurs animaux domestiques, tels que le bœuf, le chien et le chat. Or, telle était , suivant Cuvier, la conformité de toutes ces diverses espèces avec celles qui vivent aujourd'hui, que, respectivement, elles n'offraient pas plus de différence qu'on n'en observe entre les momies humaiiies et les corps humains que l'on embaume de nos jours. Cependant, quelques uns de ces animaux ont, depuis cette

('( Animlesdu MuEeum d'Histoire N&turelle, torn. I, p. 334, 1803. Les rapporteurs étaient MM. Cuvier, Lacépède et Lamarck-