G ÉTENDUE DES CHANGEMENTS (UVBE IV

croire que c'est le contraire qui a lieu ; car nous voyons toujours que ia quantité de la divergence diminue dans une proportion très rapide.

Les espèces susceptibles de modifications peuvent éprouver de très grands cJumgements dans le cours d'un petit nombre de générations. — On ne peut objecter qu'il est hors de notre pouvoir de mo ditier les circonstances de la même manière que pourrait le faire une suite d'événements naturels s 'accomplissant dans le cours de quelque grand cycle géologique. Car, lorsque des individus sont doués de la faculté de se conformer à des circonstances nouvelles, cette faculté, en général, n'exige pas un temps très long pour se développer; et, en effet, si un long temps était nécessaire, on ne verrait pas trop comment la modification répondrait à son but ; car tous les individus mourraient avant que de nouvelles qualités, de nouvelles habitudes . ou de nouveaux instincts se fussent produits en

Quand nous sommes parvenus à naturaliser quelque plante tropicale dans un climat tempéré, rien ne nous empêche d'essayer, peu à peu , d'étendre sa distribution à des latitudes plus élevées ou à des hauteurs plus considérables au-dessus du niveau de la mer , en accordant, toutefois , dea quantités de

«UP. m.) DANS LES ESPÈCES. 77

temps légales , ou un nombre ^gal de générations , pour accoutumer l'espèce à une augmentation graduelle de froid. Mais il n'est pas un cultivateur et un jardinier qui ne sachent que de telles expériences ne peuvent réussir ; et il y a bien plus de chances de succès à soumettre quelques plantes, dans le cours des deux premières générations , à une très grande différence de température, que, plus tard, à une diiférence bien moindre, lors même que celle-ci serait maintenue pendant plusieurs siècles.

Il en est de même si, au lieu de la température, on suppose une autre cause modifiante , telle que la qualité de la nourriture , ou' la nature de^ dangers auxquels un animal est exposé, ou bien le sol dans lequel une plante végète. L'altération produite dans les habitudes, dans la forme , ou dans l'organisation , est souvent très rapide pendant un court espace de temps ; mais quand les circonstances viennent à changer, toute modification cesse, et l'individu périt , quelque faible , d'ailleurs , que puisse être le changement. Ainsi, on peut habituer quelques herbivores à se nourrir en partie de poisson ou de chair , mais on ne peut réussir à leur faire manger certaines plantes qu'ils refusent et qui même les empoisonneraient , quoiqu'elles puissent être une excellente nourriture pour d'autres espèces du même ordre. Quand l'homrae emploie la force ou

7a TENDANCE DE CERTAINS ANIMAUX (HVIIE IV,

la ruse contre des animaux sauvages , ceux-ci deviennent bientôt eux-mêmes plus rusés et se tiennent bien plus sur leurs gardes ; de nouveaux instincts semblent souvent se développer en eiax , et devenir héréditaires jusqu'aux deux ou trois premières générations ; mais que l'habileté et l'adresse de l'homme augmentent , même graduellement , et aucun changement ultérieur ne pourra avoir lieu, aucune faculté nouvelle ne se manifestera chez ces animaux par suite d'un accroissement de dangers. Le changement susceptible de se produire dans les habitudes de l'espèce a atteint un point au-delà duquel aucune autre modification n'est possible, quelle que soit, d'ailleurs, la durée du temps pendant lequel agissent les nouvelles circonstances; aussi, l'espèce serait-elle plutôt détruit:: que de subir une transformation telle qu'elle pût se perpétuer sous l'influence du nouvel ordre de choses.

Les animaux actuellement soumis à l'influence de l'homme avaient , dans le principe , une tendance naturelle à la domesticité . — Il a été bien reconnu par MM. F. Cuvier et Dureau de La Malle que si quelques animaux n'avaient pas manifesté, à 1 état sauvage , une certaine aptitude à seconder les efforts de l'homme, on n'eût jamais essayé deles soumettre à l'état de doVriesticité. S'ils avaient tous

CHAP, m.) A LA DOMESTICITÉ. 79

ressemblé au loup, au renard et àl'hyëne, l'expérimentatenr eût été découragé par de nombreux insuccès , avant d'avoir pu enfin arriver à quelques résultats, même incomplets; de même, à l'égard des plantes , si les premiers avantages dus à leur culture avaient été obtenus par un moyen aussi lent et aussi coûteux que celui à J'aide duquel nous parvenons aujourd'hui à quelque amélioration dans certaines raceê , nous serions restés jusqu'ici dans l'ignorance sur le plus grand nombre de leurs qualités utiles.

fnstincls acquis, devenus Iiérédiiaires cliez quelques animaux . — Il est incontestable qu'un grand nombre de qualités et d'habitudes nouvelles ont été acquises, depuis peu de temps, par certaines races de chiens qui les ont transmises à leurs descendants. Mais ces nouvelles facultés ayant un rapport intime avec les habitudes de l'animal à l'état sauvage , elles n'indiquent aucune tendance à s'écarter indéfiniment du type primitif de l'espèce. Une race de chiens employés à chasser le cerf sur le plateau deSanta-Fé, dans le Mexique, offre un exemple remarquable d'un instinct nouveau devenu héréditaire. " Le mode d'attaque qu'ils emploient , dit M. Roulin, consiste à saisir l'animal au bas-ventre et à le renverser par une brusque secousse , en pro-

80 IHSTINCTS ACQUIS [LITIIB IT,

fitant du moment où son corps porte seulement sur les jambes de devant, he poids de l'animal renversé est souvent sextuple de celui du chien.

" Sans avoir reçu aucune éducation , le chien de race pure apporte à cette chasse certaines dispositions que n'nnt point des chiens courants d'une espèce supérieure qu'on a amenée depuis peu d'Europe. Par exemple, il n'attaque jamais de front un cerf au milieu de sa course ; et même quand celuici, ne l'apercevant pas, vient à lui directement, il se met à l'écart et l'assaillit de flanc; un autre chien n'use point de semblables précautions, et souvent est renversé mort sur la place , avec les vertèbres du cou luxées par la violence du choc.

• Cbez les pauvres habitants des bords de la Magdeleine, ce chien s'est abâtardi en partie par le mélange, en partie par le défaut d'ime nourriture suffisante; toutefois, chez cette race dégénérée, un nouvel instinct semble devenir héréditaire. La chasse à laquelle on l'applique depuis longtemps presque exclusivement , est celle du pécari à mâchoire blanche; l'adresse du chien y consiste à modérer son ardeur , à ne s'attacher à aucun animal en particulier, mais à tenir toute la troupe en échec : or , parmi ces chiens , on en voit maintenant qui , la première fois qu'on les mène au bois, savent déjà comment attaquer. Un chien d'une autre eeçèce se

CHAP. Ill ) DEVENUS HÉBÉDITAIBBil. 81

Jance tont d'abord, est environné, et, quelle que soit sa forpe , est dévoré dans un instant (*). » Quelques Anglais , appelés depuis peu à diriger une des principales associations pour l'exploitation des mines , dans le Mexique , celle de Real del Monte , amenèrent avec eux, de leur pays , quelques lévriers de la meilleure race , pour chasser les lièvres qui abondent dans cette contrée, he grand plateau où a lieu la chasse ordinairement est à prfes de neuf mille pieds [plus de STOO" ) au-dessus du niveau de la mer , et le mercure , |dans le baromètre , s'y tient habituellement à la hauteur d'environ dix-neuf pouces (0™,48), Bien que les lévriers ne puissent pas supporter la fatigue d'une longue chasse dans cette atmosphère raréfiée, et qu'avant d'atteindre leur proie, ils soient obligés de se reposer, pour prendre haleine , ils ont produit des chiens qu'on a parfaitement réussi à élever, et qui, ne .souffrant nullement de l'extrême raréfaction de l'air, forcent les lièvres avec autant d'agilité que les lévriers les plus vîtes , originaires de cette contrée. L'attitude immobile et circonspecte du chien d'arrêt a été regardée, avec raison , comme une simple modification d'une habitude qui peut avoir-élé utile

{'} RechercLes sur quelques changeinentB observés dans les aDimauK domestiques tiaosportés de l'Aocien dont le Nouveau Conciaent , par M. Boulin. Aon. des Sciea. Nat, t. XVI, p. 16 , 1829.

82 INFLUENCE DE LA DOMESTICITÉ. [LlviiK IV,

à une race sauvage accoutumée à sentir le gibier, et à fondre sur lui à l'improviste, s'arrêtant d'abord un instant pour le laisser partir, et pour l'atteindre ensuite plus siiremant. Mais la faculté dont est doué le chien qui rapporte le gibier, semble plus inexplicable, et ne peut aussi facilement être attribuée aux passions instinctives de l'espèce. M. Magendie, dit un auteur Français dans un mémoire récemment publié , ayant appris qu'il y avait en Angleterre une race de chiens qui arrêtaient et rapportaient le gibier naturellement, s'en procura un couple, dont il eut un petit, qu'il garda constamment sous ses yeux, jusqu'à ce que l'ayant conduit à la chasse , il pût ainsi s'assurer par luimême que, sans avoir reçu aucune instruction , il rapportait aussi fidèlement que les chiens exercés à [cette manœuvre, à l'aide du fouet et du collier de force.

Attributs donnés à certains animaux en vue de ieurs. rapports avec [homme. — On a peine à s'expliquer la nature et l'étendue dé telles facultés acquises, ainsi que des habitudes et des dispositions dont héritent le chien de berger et plusieurs autres races , si on les considère comme des modifications d'instincts nécessaires à la conservation de l'espèce à l'état sauvage. Lorsque des habitudes aussi re-

CHAP, lll.l INSTINCTS, 8;i

marquables se manifestent dans des races de cette espèce , on peut raisonnablement supposer qu'elles leur ont été données uniquement dans un but d'utilité pour l'homme, et en vue de la conservation du chien, qui s'attire la protection de celui-ci par les services qu'il lui rend.

Je suis tout-à-fait d'accord avec M. F, Cuvier sur ce que , en étudiant les habitudes des animaux, on doit s'appliquer autant que possible h rapporter leurs qualités domestiques à des modifications d'instincts innés en eux. Cet auteur a successivement indiqué, dans un admirable essai sur la domesticité des mammifères , l'origine véritable de plusieurs dispositions que l'on attribue ordinairement à la seule influence de l'éducation ('). Mais ce serait aller trop loin que de ne point vouloir admettre que quelques unes des qualités de certains animaux et de certaines plantes ont pu ne leur avoir été données qu'en vue des relations qui devaient exister entre eux et l'homme , — surtout lorsqu'on voit que ces relations sont souvent si intimps , que le plus grand nombre des individus d'une espèce, et tous même quelquefois, comme cela a lieu pour le chameau, sont soumis à l'influence de la race humaine. On remarque dans une multitude d'animaux , et

(*) Mém.du Mus-d'HiBt-Nal. — JameBOQ.Ed.Mew.Phil. Journ., n" fl, 7, B,

1)4 iNSTiNcre. (livre iv,

particulièrement dans quelques unes des espèces parasites , que certains instincts et certains organes luur sont donntîs dans le but de servir soit à attaquer d'autres espèces, soit à s'en défendre. Or, s'il nous répugne d'admettre l'existence de semblables relations entre l'homme et les instincts d'un grand nombre d'animaux inférieurs , nous adoptons une hypothèse non moins hasardée , quoique diamétralement opposée à celle qui a conduit quelques auteurs à supposer que toute la création animée et inanimée n'avait été produite que pour l'utilité, l'agrément et l'instruction du genre humain. Plusieurs espèces, non moins hostiles à nos personnes qu'à nos propriétés, se multiplient malgré nos efforts pour les détruire ; d'autres , au contraire, prennent par nos soins une extension considérable. Dans l'on et l'autre cas , nous devons supposer que les ressources relatives de l'homme et des espèces qui lui sont favorables ou préjudiciables, n'ont point été calculées et appliquées sans prévoyance. Rejeter cette supposition , ■ serait refuser ce qu'on doit accorder à l'égard de l'économie de la Nature dans toutes les autres parties de la création organique; car il est évident que les forces relatives des diverses espèces de plantes et d'animaux contemporains se balancent exactement ; d'un autre côté, leurs goûts, leurs penchants

CHAP, m.) INSTINCTS. 85

et leurs instincts respectifs se trouvent combinés de telle sorte qu'ils sont tous en harmonie parfaite les uns avec les autres. Et, en effet, s'il n'en était point ainsi , chaque espèce pourrait-elle , entourée coDfime elle l'est de dangers sans nombre , se conserver pendant des périodes de temps immenses?

La docilité des individus de quelques unes de nos espires domestiques s'étendant , comme on le sait , jusqu'à acquérir des facultés étrangères à leurs habitudes et à leurs instincts naturels, leur a peutêtre été doimée en vue de leur destination à vivre auprès de l'homme. Mais, pour éviter , sans doute, que les variétés ne se multiplient indéfiniment à l'aide de ce moyen , de telles facultés ne se transmettent jamais d'une génération à une autre.

On cite un cochon qui a été élevé à chasser et à reporter le gibier avec une habileté vraiment extraordinaire (*); plusieurs autres individus intelligents, de la même espèce, sont parvenus à apprendre à épeler ; mais , ainsi que nous le disions tout-à -l'heure, dételles facultés, acquises accidentellement , ne deviennent jamais héréditaires ; car n'ayant aucun rapport avec les besoins de l'an i-"

(•) C'est dans la Nouvelle Forêt , près de Eiogwood , ilans le comté de Hants , que ce cochon a été ainsi dressé | ar M. Toomer, gardien de Broomy Lodge. J'ai eu occasion di: m'entretenir avec plusieurs jiersonnes qui avaient été témoins du fait.

Ho IM'LUENCE DB LA DOMESTICITE. ILlVftE IV,

mal à l'état sauvage , elles ne peuvent être le développement d'aucune tendance instinctive.

Influence de la domesticité. — Un animal en domesticité, dit M. F. Cuvier, n'est point, à l'égard du sentiment de contrainte , dans une situation essentiellement différente de celle d'un animal abandonné à lui-même. Il vit en société sans qu'il lui en coûte aucun effort , parce que , probablement , il était destiné à vivre ainsi ; et il se conforme à la volonté de l'homme, parce qu'à l'état sauvage, il avait un chefauquel il était accoutumé à obéir. Rien, dans sa nouvelle situation, ne se trouve en désaccord avec ses penchants ; il satisfait ses besoins par soumission à un maître, et ne fait aucun sacrifice relativement à ses inclinations naturelles. Tous les animaux sociables , lorsqu'ils sont abandonnés à eux-mêmes , forment des troupeaux plus ou moins nombreux; et tous les individus du même troupeau se connaissent, sont attachés les uns aux autres , et ne souffrent pas qu'aucun individu étranger se joigne à eux. De plus , à l'état sauvage, ils obéissent à un individu, qui , par sa supériorité , est devenu le chef du troupeau. Nos espèces domestiques avaient, originairement, cette tendance naturelle à la sociabilité; et aucune espèce solitaire , quelque aisé qu'il

CHAP, m.) INFLUENCE DE L.* DOMESTICITÉ. 87

puisse être de Tamener à l'étal privé , n'a encore fourni de véritables races domestiques. Nous ne faisons donc que développer, à notre profit, les penchants qui portent les individus de certaines espèces à se rapprocher de leurs semblables.

Le mouton, dont nous avons pris soin, est porté à nous suivre comme il suivrait le troupeau au milieu duquel il aurait été élevé ; et, quand des individus appartenant à des espèces qui vivent par troupes ont été accoutumés à un maître, c'est lui seul qu'ils reconnaissent pour chef, c'est à lui seul qu'ils obéissent. - L'éléphant ne se laisse conduire que par le cornac qu'il a adopté ; le chien lui-même, élevé dans la solitude avec son maître , est menaçant pour tous les autres hommes ; et chacun sait combien il est dangereux de se trouver au milieu de* troupeaux de vaches , dans les pâturages peu fréquentés, quand elles n'ont pas à leur tête le vacher qui les conduit,

-Tout nous persuade donc qu autrefois leshommes n'ont été poar les animaux domestiques , comme ceux qui en ont un soin spécial ne sont encore aujourd'hui, que des membres de la société que ces animaux fonnent entre eux, et qu'ils ne se distinguent pour ceux-ci , dans l'association , que par l'autorité qu'ils ont su prendre à l'aide de leur supériorité d'intelligence.

88 INFLUENCE DE LA DOMESTICITE. ILIVBE IT,

- Ainsi , tout animal Bociable , qui reconnaît l'homme pour membre et pour chef de sa troupe, est un animal domestique. On pourrait même dire que, dès qa'un tel animal reconnaît l'hommepour membre de son association , il est domestique, l'homme ne pouvant pas entrer dans une semblable société sans en devenir le chef ('). -

Mais l'ingénieux auteur dont je viens de citer les observations, admet que l'obéissance accordée indifféremment à tout le monde , par les individus de plusieurs espèces domestiques, est sans analogie avec les divers états de choses qui ont pu précéder leur asservissement à l'homme. Chaque troupe de chevaux sauvages , a, il est vrai , pour chef, un étalon qui conduit à sa suite tous les individus dont se compose le troupeau ; mais lorsqu'un cheval, devenu domestique, a passé de main en main, et qu'il a servi plusieurs maîtres, il devient également docile envers tout le monde, et soumis à tout individu qui fait partie de la race humaine . Il est à supposer que la faculté de se modifier ainsi , que le cheval doit à son instinct , lui a été donnée pour le mettre à portée de rendre de plus grands services à l'homme ; et il se pourrait que la facilité avec laquelle plusieurs autres caractères acquis deviennent

('] Essai sur la Domesticité des MammifÈrâE , par F, Cuvier, Ann.desSpîen. Nat., tome IX, p. 325.

CHAT, m.) INFLVEKCE DE LA DOMESTICITÉ. 89

héréditaires, dans plusieurs races de chevaux, ne fût explicable que par une supposition pareille. L'amble , par exemple , qui est l'allure à laquelle les races domestiques sont exclusivement habituées, en quelques parties de l'Amérique Espagnole , est , dans le cours de plusieurs générations, devenu héréditaire; aussi, les jeunes poulains prennent-ils cette allure avant même d'être dressés (*j.

Il semble raisonnable aussi de supposer que la faculté accordée au cheval, au chien, au bœuf, au mouton, au chat et à plusieurs espèces d'oiseaux domestiques, de supporter presque tous les climats, leur a été donnée dans le but exprès de les rendre aptes à suivre l'homme dans toutes les parties du globe, afin qu'ils pussent à la fois lui être utiles, et jouir de sa protection. Si à cela on objecte que l'éléphant qui, par l'union de la force avec l'intelligence et la docilité, serait capable de nous rendre les plus grands services, ne peut vivre que sous les plus chaudes latitudes, nous répondrons que la quantité de végétaux nécessaire à la nourriture de cet animal rendrait son entretien trop coûteux dans la zone tempérée , et impossible dans la zone polaire arctique.

Parmi les divers changements opérés par l'homme

<.'l Qureaa de la Malle , Ann. des Scien. Nat. . t. XXI.

00 INFLUENCE DE LA DOïŒSTlCrT^. ILIVBE iv,

aucun ne parût, au premier aspect, plus remarquable que la soumission complète à laquelle il a assujetti certains animaux domestiques. On sait que tout jeunes que puissent être les petits de plusieurs races non privées, lorsqu'ils tombent entre nos mains, ils conservent, toute leur vie, une timidité extrême et une grande appréhension du danger; tandis qu'après une ou deux générations, les descendants de la même souche accordent ordbairemeDt à l'homme une confiance sans bornes. On peut croire, cependant, que de tels changements ne sont pas sans analogie dans l'état de nature; ou, pour parler plus exactement, dans les circonstances où l'intervention de l'homme n'a point eu lieu.

M. Darwin rapporte que dans les îles Galapagos, situées immédiatement sous l'équateur, et à six cents milles (plus de 200 1,) environ à l'ouest du continent Américain, tous les oiseaux terrestres, tels que les bouvreuils, les pigeons, les faucons, et divers autres oiseaux , sont tellement familiers avec l'homme qu'on peut les atteindre avec une baguette. - Un jour, dit cet auteur, un moqueur vint s'abattre sur le bord d'une cruche que je tenais à la main, et se mît tranquillement à y boire, puis se laissa enlever avec le vase. - Cependant , autrefois , lorsque les premiers Européens

CHAP. III.) INTLUENCB DE LA DOMESTICm^. 91

abordèrent dans ces îles , ou ils ne trouvèrent point d'habitants, les oiseaux étaient encore moins farouches qu'à présent. Déjà ils commencent à acquérir cette crainte salutaire de l'homme qui, dans les contrées depuis longtemps civilisées , est naturelle même aux jeunes oiseaux , à qui pourtant on n'a jamais fait de mal. Dans les lies Falkland, les oiseaux et les renards même n'ont aucune peur de l'bomœe ; t^dis que dans le continent voisin de l'Amérique du Sud, un grand nombre d'oiseaux appartenant aux mêmes espèces, sont extrêmement sauvages; ce qu'expUquent les attaques auxquelles, pendant plusieurs siècles, ils ont été en butte de la part des habitants ('j.

X« Docteur Richardson rapporte dans l'Histoire intéressante qu'il a publiée sur les mœurs des animaux de l'Amérique du Nord, que, » sur les points escarpés où les chasseurs ont rarement pénétré , les Béliers de Montagne présentent la simplicité de caractère si remarquable dans l'espèce domestique, et se laissent approcher sans aucune difficulté ; mais que dans les lieux oii ils ont souvent été attaqués avec des armes à feu , ils sont excessivement sauvages ; qu'à l'approche du danger, ils donnent l'alarme à leurs compagnons , par

l'I Darwin'i Journ. in Voyaite of H. M. S. B«agle iVo^age du Beagle , Journal àe Darwin ) , p. 4Tâ.