CHAP. IV ) HYBRIDES

ê/é produite , non p\ns que ces races fécondes que TtHi reconnaît aujourd'hui pour des espèces distinctes.

D'inextricables difficultés se présentent aussi à l'égard de la propagation permanente des races hybrides , lorsqu'on cherche à s'expliquer comment le mélange des différents instincts et des diverses tendances de deux espèces peut assurer la conservation de la race intermédiaire. Le mulet commun, ohtenu artificiellement, peut être protégé par l'homme ; mais, à l'état sauvage, il n'aurait pas précisément les mêmes besoins que le cheval ou l'âne ; et si, par suite de quelque différence de cette nature , il venait à s'éloigner de son troupeau et à s'égarer, d deviendrait bientôt la proie des animaux féroces.

Si nous considérons quelques genres d'insectes , comme l'abeille , nous trouvons que chacune des nombreuses espèces dont ce genre se compose présente quelque différence dans ses mœurs, dans sa manière de recueillir le miel , de construire sa demeure , de prendre soin de ses jeunes, et dans plusieurs autres particularités. Parmi les mouches à miel communes, les travailleuses sont décrites par Kirby et Spence comme étant douées , an moins , de trente sortes différentes d'instincts (*). On voit aussi,

(') Intr. lo EnCam. (Introduction a rEnki(iiiolO£ie),voL II, F- 501. Ed. inn.

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dans une classe très nombreuse d'araignées, que • es insectes ont presque autant de maaîëres de faire leurs toiles qu'ils forment d'espèces. Quand on pense à la complication desielationsdeces instincts avec les espèces co-extstantes , soit du règne animal, soit du r^e végétal, on a peine à comprendre comment une race bâtarde peut naître de l'union de deux de ces espèces , et retenir exactement ce qu'il faut des qualités de chacun des parents auxquels primitivement elle doit son origine , pour se conserver malgré les dangers qui l'entourent.

Xous pourrions aussi demander si parmi les insectes il n'a été créé qu'un petit nombre de types génériques, et si les espèces intermédiaires sont d'origine hybride , où sont ces types originaux réunissant, comme ils devraient le faire , les éléments de tous les instincts qui se sont manifestés dans les nombreuses races qui en d^riventï De même aussi, à l'égard de tous les autres animaux et des plantes, nous pourrions , si les espèces en général ont une nrigine hybride , rechercher où sont les souches nm présentent la réunion des habitudes , des propriétés et des organes dont toutes les espèces intermédiaires devraient nous oiTrir de simples modifications ?

Récapituiaiion det arguments tiret des phéno-

iBiF. IV.i IiyBRlDEfi. 1J7

tnenes d'kybridité. — Je terminerai ce sujet e» réliumant succinctement les résultats auxquels j'ai été. amené parla considération des phénomènes d'hjbridité. Il paraît que l'aversion des individus d' espèces difTérentes pour l'acte du rapprochemeut sexuel est commun aux animaux et aux plantesf et ([ue c'est seulement lorsqu'il y a entre les espèces une analogie intime, tant à l'égard de l'organisation que des mœurs, que leur union produit des descendants. Les mulets ae rencontrent très rarement ù l'état de nature, et jusqu'à présent l'on ne sache pas qu'ils se soient jamais perpétués à l'état sauvage. Mais il a été prouvé que les hybrides ne sont pas toujours stériles , lorsque les parents dont ils proviennent originairement ont une grande affinité l'un pour l'autre, quoique jusqu'ici la race mélangée paraisse ne s'être maintenue pendant plusieurs générations qu'à l'aide du crobement des hybrides avec des individus de races pures ; — expérience qui ne justifie nullement l'hypothèse (le l'ét^lissement d'une vrme race hybride qui soit permanente.

On peut conclure de là que la répugnance pour le rapprochement sexud offre en général un bon moyen pour reconnaître les souches originelles , ou les espèces , et que la reproduction des hybrides est une preuve de l'affinité très grande

des espèces. Plna tard, peut-être, le nombre de générations pendant lesquelles les hybrides peuvent se perpétuer, avant que la race s'éteigne (car elle semble, d'ordinaire, dégénérer promptement], fournira au zoologiste et au botaniste un moyen de déterminer expérimentalement les différences d'affinité que présentent les espèces alliées.

Je remarquerai aussi que si l'on était parvenu à constater qu'une seule espèce permanente eiit jamais été produite par hybridité (ce dont on n'a aucune preuve bien avérée), cela aurait certainement prêté quelque soutien aux idées des anciens sur la détérioration graduelle des choses créées, mais n'aurait en aucune manière appuyé la théorie de Lamarck sur leur perfectibilité progressive ; car les observations faites jusqu'à présent ont montré que l'organisation des animaux et des plantes hybrides tend à dégénérer.

Nous avons déjà remarquéque la théorie du développement progressif résulte de la tentative faite par les partisans du système de la variabilité des espèces de baser leurs doctrines sur une des généralisations les plus populaires en géologie. Mab les recherches géologiques modernes ont entièrement détruit, dans les groupes successifs des êtres animés, toute apparence de la gradation que l'on supposait indiquer lés progrès opérés lentement dans le monde orga-

CaAP. tv.) HYBBIDES. 119

nique , à partir de la structure la plus simple jusqu'à l'oi^anisatioii la plus complexe. Les formations les plus récentes offrent des indices qui tendent à prouver que des mammifères terrestres appartenant aux ordres les plus élevés ont existé en très grand nombre pendant plusieurs époques successives ; mais les débris provenant de périodes plus reculées et qui , jusqu'ici , n'ont représenté qu'un petit nombre de formations fluviatiles et lacustres, sont loin de nous donner une connaissance assez approfondie de la zoologie des continents alors existants puisqu'ils n'ont encore offert que deux ou trois exemples de quadrupèdes mamœifferes dans une seule localité (*). L'origine récente de l'homme et l'absence de toute trace d'êtres doués de raison ayant un rapport d'analogie avec les anciens ordres de choses qui ont successivementexistédans le monde organique, fournissent un argument , et le seul raisonnable que l'on puisse proposer, à l'appui de l'hypothfese d'un système progressif ; mais elles n'en présentent aucun en faveiir de la théorie qui tend à faire admettre le passage imaginaire d'une espèce à une autre.

Théorie de T appréciation du degré d'intelligence

('> Voir IcB détailB donnés dans le DC* chapitre delà premièie partie du présent ouvrage , Bar un Opossum et sur un autre animal du genre deB maraupiaux, trouvés àStonesGeld.