SITUATION LOCALE DES ESPECES. (LIVIU: IT

faits les plus intéressants parmi ceux que la science moderne a le mieux établis.

C'est à peine, peut-être, si quatorze cents espëce» déplantes ont été connues et décrites par les Grecs, par les Romains et par les Arabes. Aujourd'hui, l'Angleterre seule compte plus de trois mille espèces,qui y croissent naturellement |*j. Dans d'autrès parties du inonde , on en a recueilli peut-être plus de . soixante-dix mille. Il n'est donc pointa supposer que les anciens aient eu aucune notion exacte sur ce que nous appellerons la géographie des plantes , quoiqu'il ne soit guère probable que l'influence du climat sur le caractère de la végétation ait échappé à leur observation.

Avant qu'on se fût livré à des recherches à ce sujet, rien ne portait à supposer que les productions végétales croissant naturellement dans l'hémisphère oriental fussent différentes , à parité de latitude , de i^elies de l'hémisphère occidental ; ni que les plantes du cap de Bonne-Espérance différassent de celles du midi de l'Europe , le climat de ces deux situations étant à peu près semblable. La supposition contraire eût semblé plus probable ; car on pouvait s'attendre à trouver une identité presque parfaite entre les animaux et les plantes qui habitent des

r) Barton's Lectures on tbe Geography of Plants ( Lefons RUT la Géographie des Plantes, par Barton} , p. 2., 1827.

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parallèles correspondants. On fut donc singulièrement surpris lorsqu'on découvrit que chaque région du globe , appartenant soit à la terre ferme , soit aux. eaux, était occupée par des groupes distincts d'espfeces , et que la plupart des exceptions à cette règle générale pouvaient être attribuées à des causes disséminantes actuellement en action. Or, une telle découverte , en excitant au plus haut point notre curiosité, dut naturellement nous porter à faire, sur l'apparition première des espèces, quelque hypothèse qui pût être en rapport avec de pareils phénomènes.

Géographie botanique. — La comparaison des plantes des diverses régions du globe présente, dans l'état actuel de nos connaissances , des résultats plus certains que ceux qui sont offerts par le règne minéral, la science de la botanique étant plus avancée, et comprenant probablement une grande partie de la totalité des productions végétales qui existent sur la surface du globe. M. de Humboldt est un 'des premiers qui aient émis des idées philosophiques sur ce sujet , ainsi qu'on le voit dans plusieurs passages éloquents de sa » Relation Historique. ■■ Chaque iiémisphère , dit cet illustre voyageur, produit des plantes de différentes espèces ; et ce n'est pas par la diversité des climate que l'on peut essayer d'expli-

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qoer pourquoi l'Âirique équinoxiale ne possède point de laorinées, et le Nouveau-Monde point de bruyères; .pourquoi les calcéolaires ne se trouvent que dans l'h^isphère sud : pourquoi les oiseaux du continent Indien ont des couleurs moins éclatantes que les oiseaux des parties chaudes de l'Amérique; enfin pourquoi le tigre est particulier à l'Asie, et l'ornithorynque à la Nouvelle-Hollande.

On conçoit, ajoute-t-il, qu'on petit nombre de plantes, telles que les mosacées et les palmiers, ne puissent vivre dans des régions très froides, à cause de leur structure intérieure et de l'importance de certains de leurs organes ; mais on ne peut expliquer pourquoi il n'y a pas une seule plante de la famille des mélostoméea qui végète au nord du trentième de^é de latitude ; ca pmirquoi aucun rosier n'est originaire de l'hémisphère méridimal. Les deux continents offrent s(»ivent anali^e de chmats sans qu'il y ait entre eux identité de productions {').

L'Essai si remarquable de De CandoUe sur la Géographie Botanique nous offre les résultats de ses propres recherches et de celles de Humboldt , de Brown et de plusieurs autres botanistes célèbres , présentés de telle sorte , que les principaux pbéDomènes de la distribution des plantes

(■) Pen. Nu. ( ReUtiMi Historiqu») .