BÉGIONS BOTANIQUES DISTINCTES. (LIVRE IV

pas moins, en général, remarquablement bien déterminées {*|. Il n'est pas probable non plus que la base sur laquelle ces idées générales reposent sera jamais ébranlée d'une manière sensible, puisque déjà elles ont été confirmées par l'examen de soixantedix ou de quatre-vingt mille espèces de plantes.

Le changement complet d'opinion auquel a donné lieu l'étude de ces phénomènes est digne de remarque. Les premiers voyageurs étaient persuadés qu'ils retrouveraient dans des régions éloignées les plantes de leur patrie , et d'avance ils se plaisaient à leur donner les mêmes noms. Il se passa quelque temps avant que cette illusion fût détruite; mais les botanistes finirent par être convaincus que ce nombre de plantes phanérogames communes à plusieurs continents était très limité, et les anciennes Flores tombèrent en discrédit. Tous les naturalistes devinrent on ne peut plus défiants à l'égard des prétendues identifications ; et aujourd'hui il n'en est pas un seul qui ne sente la nécessité d'examiner chaque exception supposée avec la plus scrupuleuse attention |**) . Avant

('} Voyez une nibdiviBion pliu récente , pur laquelle X. Alpb. DeCandolle, fila dn célèbre natuialiste de ce nom, a établi vingt-sept dUlricla. Moaograph. des Campanuléea. Paria, 1830.

1'*) DeCandolle, EasalËlémen. deGëogt. BotaD.,p. 45.

I HAP. V.) VlÈGÉTAnON MARINE. ' 141

(l'admettre le fait soumis à leur examen , ils commencent par rechercher à l'aide de quel moyen les gaines ont pu être transportées d'une contrée dans une autre, ou de laquelle de ces deux régions U plante est indigène , supposant qu'une espèce, de même qu'un individu, ne peut être originaire de deux lieux différents.

Végétation marine. — La végétation marine est moins connue ; mais , suivant Lamouroux, elle peut se diviser en plusieurs systèmes aussi distincts en apparence que ceux qui sont propres aux conti- ]ients , bien que la température de l'océan soit beaucoup plus uniforme que celle de la terre ferme , — circonstance qui pouvait porter à supposer que le phénomène de la distribution partielle était bien moins frappant, puisque le climat contribue d'une manière si puissante à empêcher la dispersion des espèces d'une zone à une autre.

Le nombre des hydrophytes , — nom que l'oa doune aux plantes marines,— -est très considérable, et leurs stations sont infiniment plus variées qu'on, n'avait pu le supposer ; car, tandis que certaines plantes se trouvent chaque jour couvertes et découvertes alternativement par la marée, d'autres vivent dans les abîmes de l'océan , à la profondeur énorme de mille pieds (plus de 300") ; et quoique dans de

143 vioÉTAnON HABDffi. (LIVKBIV,

tdlessituationBil doive régner, dtt moins pour nos oiganes, une obscurité plus profonde qae cdle de la trait, cela n'empêche pas qn'un grand nombre de ces végétaux nk soient vivement colorés. D'^nrès ce qui a lieu pour les plantes terrestres , on pourrait supposer que la coloration des algues dépend de l'influence des rayons solaires ; mais si l'on a égard au peu d'intensité de ceux qui pénètrent à d'aussi grandes profondeurs, on reconnut combien une telle supposition est incertaine.

La végétation ëons-marine de la Méditerranée diffère en général de celle de l'Atlantique , à l'ouest , et de cette partie du golfe Arabique , qui est immédiatement contiguë, au sud. D'autres districts botaniques ont aussi ^té observés dans les mers des Antilles ; dans la partie de l'océan qui baigne les côtes de l'Amérique Méridionale ; dans l'Océan Indien , y compris les golfes qui en dépendent; dans les mers de l'Australie, et enfin dans te bassin Atlantique, depuis le 40* degré de latitude nord jusqu'au pôle. Très peu d'espèces soit communes à la côte d'Europe et aux États- Unis de l'Amérique S^tentrionale , et il n'en est fflicune qui le etÀi au détroit de Magellan et aux rivages de la terre de Van Diemcn.

B ne faut point oublier que la distinction dont il s'agit ici entre la v^tation de ces divers points

CIUP. T.) VJoiTATION HARINB. 143

se rapporte expressément aux etpèces , et non aux formes j car, à l'égard de la prépondérance numérique de certaines formes et de plusieurs particularités de structure intérieure , il existe une conformité sensible entre les productions végétales des régions situées sous des latitudes correspondantes, et soumises à des circonstances physiques semblables , quelque éloignées qu'elles puissent être les unes des autres. Ainsi, on observe une multitude de points d'analogie entre les végétaux du Brésil , de l'Afrique équinoxiale et de l'Inde ; mais les plantes de ces régions offrent à l'égard de tous les groupes extratropicaux certains points de dissemblance. Quant aux espèces communes aux trois continents , on n'en compte qu'un fort petit nombre ; et si l'on compare les plantes des Etats-Unis avec celles de l'Europe Centrale , on trouve que les espèces sont distinctes , mais que les formes ont entre elles une très grande analogie.

Examinons maintenant quels sont , indépendamment de ceux que l'bomme emploie , les moyens de dissémination à l'aide desquels les plantes parviennent, dans le cours des siècles, à se transporter d'une région botanique dans une autre, et à établir de nouvelles colonies loin du lûu de leur naissance.

Manière dotU t'opère la diuémination des

144 DISPEBSION DES PLANTES. lUVBE IV,

■jjlante». — Vents. — Parmi les divers agents inorganiques que la Nature a chargés ilu soin de répandre les graines des plantes sur le globe , les principaux sont les mouvements de l'atmosphère et de l'océan, et le constant écoulement des eaux qui descendent des montagnes pour se rendre à la mer. Considérons d'abord les vents : — un grand nombre de graines sont accompagnées de parties accessoires couvertes de duvet, qui, lorsque les graines sont mûres, leur permettent de flotter dans l'air et d'être ainsi transportées à de grandes distances par la brise la plus légère. Dans d'autres plantes , la dissémination s'opère au moyen d'une aile , comme dans le sapin, de sorte que les graines sont enlevées par le vent à mesure qu'elles se détachent du cône , et emportées au loin. Parmi les plantes comparativement peu nombreuses que connaissait Linné, on t;ompte 138 genres à semences ailées.

Comme les vents dominent souvent pendant plusieurs jours, plusieurs semaines, ou même plusieurs mois de suite , dans la même direction, ces moyens de transport sont quelquefois illimités ; les graines les plus lourdes peuvent être transportées en très peu de temps à des distances considérables pendant une tempête ordinaire; car un vent assez fort pour entraîner des grains de sable se meut souvent à raison de près de quarante milles [14 I. {), ou même