CHAT. T.) DISPERSION DE9 PLANTES

de 56 milles (20 1.) par heure, si l'orage est très violent ('). Les ouragans des régions tropicales, gui déracinent les arbres et renversent les maisone;, se meuvent avec une rapidité de 90 milles (33 1.) par heure ; de sorte que, quelque courte que soit leur durée , ils peuvent transporter les graines et les fruits les plus lourds même au-delà de détroits et de mers d'une largeur considérable ; il n'est paa douteux qu'ils ne servent souvent ainsi à introduire dans les Qes ta végétation des continents voisirs. Il*s tourbillons aussi transportent quelquefois des substances végétales très pesantes à de grandes distances. Souvent, l'été, ce phénomène s'opère dans nos champs sur une petite échelle : de faibles tourbillons enlèvent des meules de foin , qui retombent ensuite en se dispersant çà et là par parcelles ; mais ce météore est parfois d'une puissanci^ telle qu'il dessèche des lacs et des étangs , et brise de grosses branches d'arbres qu'il entraîne dans l'air en leur imprimant son mouvement de rotation. . Franklin raconte , dans une de ses lettres , qu'il vit un jour, dans le Maryland , un tourbillon qui commença par enlever la poussière de la route, sous la forme d'un pain de sucre renversé; en peu de temps ce cône atteignit une hauteur de quarante ou cinquante pieds ( 12 ou 15<"|, et un diamètre de vingt

O Annuaire du Bureau des Longitudes.

]46 DlBPEBalON DES PLANTES. (HVHE iV,'

a trente pieds (6 à 9"). Il s'avançait dans une direction contraire au vent; et quoique le mouvement de rotation de la colonne fut extraordinairement rapide , sa marche était assez lente pour qu'un homme àpied pîît suivre le météore. Franklin, accompagné de son fils, le suivit à cheval sur un espace de trois quarts de mille ( ^ de lieue ) , et le vit pénétrer dans un bois , où il tordit de grands arbres , qu'il fit tourbillonner avec une force vrdment extraordinaire. Ceux-ci étaient entraînés en spirale , et on les voyait voler dans l'air avec de grosses branches et une multitude de feuilles , qui , d'une certaine hauteur, ne paraiss^ent pas plus grosses que des mouches. Comme cette cause agit de temps à autre sur une grande portion de la surface du globe , on voit qu'elle peut servir à transporter non seulement des plantes , mais aussi des insectes , des testacés terrestres et leurs œufs, ainsi que plusieurs autres espèces d'animaux, en des points où ils ne seraient jamais parvenus autrement, et d'où il leur est possible de recommencer à se propager comme d'un centre nouveau.

Diatribulion des plantes cryptogartut. — On a trouvé , parmi lea cryptogames , un grand nombre d'exceptions relativement à la limitation des espèces à certaines régions du globe. Linné a obseryé

CHAP. V.t DISPERSION DES PLANTES. 147

que les germes des plantes de cette classe , tels que les monsses , les champignons et les lichens, consistant en une poudre impalpable dont les particules sont à peine visibles à l'œil nu, il était facile de s'expliquer leur dissémination à travers l'atmosphère , et leur transport sur chacun des points du globe où se trouve une station qui leur-est favorable. I^es lichens particulièrement croissent à de grandes hauteurs : quelquefois on en trouve à 2,000 pieds [plus de 600"} au-dessus de la ligne des neiges perpétuelles, aux dernières limites de la végétation, c'est-à-dire, en des points oii la température moyenne descend presque au degré de la congélation de l'eau. Or, on conçoitquecetteposition élevée doive faciliter beaucoup la dissémination des particules flottantes , d'oii dépend leur fructification (') .

Quelques auteurs ont conclu, de ce que les champignons viennent partout où certains sols sont mélangés de matière organique en décomposition , que la production de ces végétaux est accidentelle , et non analogue à celle des plantes complètes. Mais Fries, dont l'autorité en pareille matière mérite la plus grande considération , a démontré la fausseté de cet argument en faveur de l'ancienne doctrine de la génération équivoque. " Les sporules des champignons, dit ce naturaliste, sontsi nombreuses, que

1*1 Linn., VojBteenLBpoiiie, vol. II. p. S82.

148 DiapERStON DES PLANTES (LIVRE IT,

dans un seul individa de Retîcuîaria maxima, j'en ai compté plus de dix millions; leur ténuité est telle qu'on les distin^e à peine , et que soumit on les prendrait pour un nuage de fumée très claire ; leur pesanteur est d'ailleurs si faible, qu'il n'y aurait rien d'impossible à ce qu'elles s'évaporassent, en quelque sorte, dansl'atmosph&re, et à ce qu'elles fussent dbpersées soit par l'attraction du soleil , par les insectes, par le vent, soit par les causes dues à l'élasticité, à la cohésion, etc., de tant de manières différentes , enfin, que l'on eût peine à concevoir un seul point où il ne s'en trouvât pas {*]. »

Action des rivières et des courants. — En commençant à examiner le rôle que jouent les causes aqueuses dans le phénomène de la dispersion , je ne puis mieux faire que de citer les paroles d'un de nos plus savants botanistes : ■ Le courant on le torrent qui sort d'une montagne, observe Keith, transporte jusqu'à la vallée les graines qui tombent accidentellement dans ses eaux, ou celles qu'il entraîne de ses bords lorsqu'il vient à les inonder subitement. La large et majestueuse rivière , qui serpente au milieu d'une vaste plaine , et traverse d'immenses continents , emporte à la distance de plusieurs centaines de milles les graines des plantes qui peuvent (•| Fries , cité par Lindley, Introd. to Nat. Sytt. of Botany Introduction au Sfslëme Naturel de Bolanlquel.

CHAP V.) PAR LES BniÈEIES ET LBS COL'RANTS- 149

avoir végété à sa source. C'est ainsi qu'on retrouve sur les rivages méridionaux de la Baltique des semences qui proviennent de Vintérieur de l'Allemagne, et sur les côtes occidentales de l'Atlantique des graines originaires de l'intérieur de l'Amérique (*). Nous citerons aussi des fruits indigenes de l'Amérique et des Antilles, tels que celui du Mimosa Scandens, la noix d'acajou , et plusieurs au* très, qui ont traversé l'Atlantique, poussés par le Gulf Stream sur les côtes occidentales de l'Europe, où ils sont arrivés en si bon état de conservation , qu'ils auraient pu végéter , si le climat et le sol l'eussent permis. On cite surtout la Guilandina Bonduc , plante légumineuse, comme provenant d'une graine trouvée sur la côte occidentale de l'Irlande (*'),

Sir Hans Sloane a constaté que plusieurs sortes de graines jetées sur les rivages des Orcades et de l'Irlande, mais dont aucune ne paraît s'être naturalisée dans ces régions , proviennent d'arbres qui croissent aux Antilles et à la Jamaïque. Il suppose que ces graines ont pn être amenées par des rivières dans la mer, puis, transportées plus loin par le

CI System of Pbj'iiological BoUn; (SyBterai" de Botanique Physiologique, vol. II, p. 403|,

i"} Brown , Append, to Tuckey (Supplément à l'ouvngede Turkey, par Brown), n'V, p. 48».

J.ÔO DISPESSION DES PLANTES {LIVRE IV,

Gulf Stream, de la même tnaniëre qne la plante marine qu'on désigne sous le nom de Leniicuîa marina , ou Sargasse , et qui croit sur les rochers aux environs de la Jamaïque, ■ est entraînée par les vents et le courant vers la côte de la Floride, et de là, dans la partie de l'océan qui baigne l'Amérique du Nord , où elle couvre la surface de la mer sur une trfcs grande épaisseur ('). -

L' absence de tout liquide dans la composition des graines les rend , en quelque sorte, insensibles à la chaleur et au froid, de manière qu'elles peuvent être transportées sans inconvénient dans des climats où les plantes qui les ont produites périraient sur-lecbamp. Comme preuve de la faculté dont elles jouissent au plus haut point de résister aux effets de la chaleur, Spallanzani cite quelques graines qui ont germé après avoir été exposées à 1' ebullition de l'eau ('*). Sir John Herschel m'a dit avoir semé au Cap de Bonne-Espérance des graines d'Acacia ÎO' phania qui aviûent séjourné pendant douze heures dans de l'eau, à la température de 140° Fahr. ( 60* centigrades) ; elles germerait , m'assura-t-il, beaucoup pluspromptement que d'autres qui n'avaient pas lité soumises à l'action d'une haute température. Je tiens du même obseri'ateur, qu'un célèbre botaniste,

', O Phil. Trans, lew.

(■•) System ot Physiological Botany, To'l, II , p. 403.

■CBAI. T.) PAK lES BCVlÈRBa ET LES COURANTS. 151

le baron Ludwig , ne piU- réassir à faire germer, au Cap , les graines d'une certaine espèce de cèdre -qu'après les avoir fait bouillir.

Ainsi, lorsqu'un vent très fort, après avoir soufilé de terre avec violence pendant quelque teiDf», vient à cesser, et que les graines tombent sur la surface des eaux , et partout oùl'oeéan, en rongeant les falaises, entraîne, dans ses vagues, des plantes qui autrement n'atteindraient jam^ aux rivages, les marées et les courants concourent puissamment à la dispersion des végétaux de presque toutes les classes.

Dans une collection de six c«nts plantes recueillies aux environs du Zaïre , en Airique, M. Brown ' .a trouvé tredze e^>èces que l'on avait rencontrées aussi sur les rivages opposés de la Guyane et du Brésil. Il remarqua que la plupart de ces plantes ne se trouvaient que sur les parties basses du Zaïre, et que leurs graines étaient de la nature de celles qui pouvaient conserver pendant longtemps leur vi- ■ talité dans les courants de l'océan.

Comment la migration des plantes se trouve favorisée par les îles. — Les îles , et même les plus petits rochers, jouent aussi un rôle important dans )a dispersion des plantes ; car lorsque des graines s'y arrêtent, en tombant de l'atmosphère , ou lors-

152 DISPERSION DBS PLANTES MARINES. (LTTRK !▼,

qu'elles y sont jetées par les brisants, souvent elles végètent, et fournissent aux vents et aux vagues de nouvelles moissons de fruits et de semences. Cellesci peuvent ensuite poursuivre leur cotu-se, soit dans l'air, soit à la surface de la mer, dans la même direction. Le nombre de plantes que l'on trouve à un moment donné sur une petite île n'offre aucun moyen d'apprécier jusqu'à quel point cette île a pu contribuer au phénomène qui nous occupe , puisque telle variété d'une espèce peut , après avoir vécu pendant quelque temps en ce lieu , pénr, et être remplacée par d'autres qui y seront venues par hasard comme elle.

Bans les régions polaires arctiques , les courants et les vents entraînent des champs de glaces couverts d'un sol alluvial, sur lequel on voit croître des plantes et de jeunes pins qui, souvent, peuvent continuer à végéter sur quelque rivage éloigné où le champ de glaces vient à s'échouer.

Dispersion des pîaïUet marines. — Les graines qui appartiennent aux végétaux marins se trouvant dans leur élément naturel lorsqu'elles sont dans t'eau , peuvent y rester immergées sans inconvénient , pendant des temps infinis ; de sorte que l'on conçoit sans peine que la dispersion des espèces marines puisse avoir lieu partout où des climats