CUAF. V.) DANS LA DISPERSION DES PLANTES

qu'elle laisse des fruits et des graines sur la plage, ou dans la vase des estuaires , elle peut , au retour de la marée , les entrdner de nouveau , ou donner lieu à leur destruction par suite d'une lon^e immersion ; mais lorsque ces fruits et ces graine» servent de nourriture à des oiseaux de rivage et à des oiseaux aquatiques, souvent ils sont ainsi transportés dans l'intérieur des terres ; et ils peuvent, si l'oiseau qui les porte dans sou jabot vient à périr , se trouver déposés loin de la mer , et y croître. Qu'un pareil fait se produise une fois seulement dans l'espace d'un siècle , ou même de dix siècles , et il n'en faudra pas davantage pour qu'un grand nombre des plantes d'un continent se trouvent propagées dans un autre; car poorapprécierractivité de ces causes, nous ne devons pas considérer si elles agissent lentement eu égard à la période de notre observation , mais relativement à la durée des espèces en général.

Examinons comment agit la cause que nous indiquons ici , lorsque d'autres viennent s'y joindre encore.— Un ventde tempête emporte les graines d'une plante à plusieurs milles dans l'atmosphère, et \e& livre ensuite à l'océan ; le courant océanique lés entraine & son tour vers un continent éloigné; puis, la marée descendante les laissant à sec, elles deviennent la pâture d'une multitude d'oiseaux ; un de

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ceux-ci est enlevé par un aigle ou un faucon qui , prenant son essor à travers la colline et la vallée pour gagner un lieu solitaire , abandonne , après avoir dévoré sa proie , les graines peu savoureuses que cet oiseau avait introduites dans son estomac , et qui se trouvent ainsi amenées à croître et à prospérer dans un sol entièrement nouveau.

Le mode d'action qui vient d'être indiqué est tellement propre à disséminer les graines sur des espaces en quelque sorte illimités, que si nous étions plus intimement initiés aux secrets de la Nature, nous pourrions probablement expliquer tous les exemptes de plantes qtti sont trouvées à de grandes distancesde leur pays natal. La difBcuIté réelle que doit offrir l'étude de la distribution géographique iictueile des espèces, est te petit nombre d'exceptions à la règle qui semble exclure toute idée de mélange entre divers groupes de plantes. Comment se fait-il, dira-t-on, que ces groupes, en supposant qu'ils aient toujours été parfaitement distincts à l'origine , n'aient pas fini , dans le cours des siècles , par se mélanger et se confondreî

miction de f homme dans le phénomène de la dispersion des plantes. — A tous les agents que nous avons déjà cités comme contribuant à la dissémination des plantes sur les diverses parties du glol>e, il