CHAP. V.) DAKS LA DISPERSION DES PLANTES

nons en reste encore un autre à ajouter — l'homme, qui, sans contredit, est l'un des plus importants. Il transporte avec lui, dans toutes les régions, les végétaux qu'il cultive pour ses besoins , et contribue enaiême temps, sans Id vouloir, à propager un plus grand nombre encore de plantes qui lui sont inutiles

>■ Ijorsque l'introduction de ces cultures est récente, ditDeCandolle, on n'apoint de doute sur leur origine; mais, lorsqu'elle est ancienne, on ignore la vraiepatrie de ces plantes nourricières. Ainsi, personne ne conteste l'origine Américaine du maïs ou de la pomme de terre , non plus que l'origine dans l'Ancien Monde du café ou du froment. Mais il est certains objets cultivés de tths ancienne date entre les tropiques, tels, par exemple, que le bananier, dont l'origine n'est pas avérée : tantôt l'un des continents l'a fourni à l'autre; tantôt tous les deux possédaient des espèces analogues , qui se confondent aujourd'hui sous le nom de variétés. On peut voir, dans le beau mémoire de M. Brown sur les plantes du Congo , par quel genre de raisonnements et d'analogies on peut démêler la vérité relativement à ces anciennes naturalisations.

" Parmi celles qui sont plus récentes , il en est encore de difficiles à constater ; c'est ainsi que les Nègres, arrachés de l'Afrique par l'avide activité des U

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Européens et transportés dans les colonies américaines, y ont porté avec eux quelques uns des arbres fruitiers et des végétaux utiles de leur patrie : c'est ainsi que nous avons vu de nos jours des armées porter çà et là des graines et des procédés de ouiture d'une extrémité de l'Europe à l'autre , et noos montrer ainsi comment , dans des temps plus anciens , les conquêtes d'Alexandre , les expéditions lointaines des Komains, et ensuite les crpisades, ont pu transporter plusieurs végétaux d'une partie du monde à l'autre (').-

Mais indépendamment des plantes dont la culture s'est emparée , celles qui ont été naturalisées accidentellement, ou que l'homme a propagées sans en avoir l'intention , sont extrêmement nombreuses. Un de nos anciens auteurs, Josselyn , a fait un catalogue des plantes qui , de son temps , croissaient dans la colonie depuis que les Anglais avaient élevé du bétail dans la Nouvelle-Ai^leterre. Elles étaient au nombre de vingt-deux : l'ortie commune fut ta premiere qpe les colons remarquèrent; et les Indiens donnèrent au plantain le nom de « pied d'Anglais , •• comme s'il croissait sous les pas de ceux-ci ('*).

Cj De Candolle, Essai Élément., etc.,p. £0.

(") Quarterly Revieir (Revue Ttimestriellel , vol. XXX.