CEAP. T.| DANS LA DISPERSION DE8 PLANTES

lemeut dans Tespace de quatre ans , qu'il devint une des mauvaises herbes lea plus communes de l'île (*).

- On trouve, dit De Candcdle, une preuve expérimentale de ces naturalisations que l'homme fait k son insu , dans la comparaison même des plantes qui se retiouvent à de grandes distances : ainsi, dans la Nouvelle-Hollande , dans l'Amérique, au Cap de Bon ne- Espérance, on trouve plus d'espèces originaires d'Europe que d'aucune autre partie du monde; d'où l'on voit que l'influence de l'homme l'emporte , dans ce cas , sur celle des causes purement physiques (")."

Quoique nous ne sachions encore que très imparfaitement jusqu'à quel point nous concourons à la naturalisation des espèces , les faits établis donnent tout lieu de croire que le nombre de celles que nous repandonsaiiotreinsul'emportesurcelui des espèces transportées volontairement. Il paraît assez naturel aussi de supposer que les fonctions que les êtres inférieurs, exterminés par l'homme, accomplissaient jadis dans l'économie de la Nature, pourraient échoir à la race humaine. Si nous chassions un grand nombre d'oiseaux de passage de diverses contrées, il nous faudrait probablement suppléer par notre propre action au transport , effectué par leur intermédiaire , des graines , des œufs de pois-

l'j Principles of Botany, p. ZH9.

\") De Caotlolle, Traité ËlémcQl., etc., p. SI.

166 ACTION DG l'homme (LIVRE IV,

sons , d'iiiaectes , de mollusques , et d'autres animaux, en des régions éloignées; de même, si nous exterminions les quadrupèdes, nous sericms , en quelque sorte , obligés de les remplacer, non seulement à l'égard de la consommation qu'ils faisaient de certaines substances animales et végétales , mais sous le rapport aussi de la dissémination des plantes et des classes inférieures du règne animal. Mon intention n'est point de donner à entendre que les changements dus à l'homme auraient eu lieu par l'intermédiaire d'autres espèces; je veux dire seulement qu'il remplace un certain nombre d'agents , et qu'en tant qu'il concourt , sans le savoir ou sans le vouloir, à la dispersion des plantes, son intervention est tout- à -fait analogue à celle des espèces par lui détruites.

J'observerai , en outre , que si , à d'anciennes époques, les animaux habitant un district donné ont snbi quelque modification par suite de l'extinction de certaines espèces, et de l'apparition de quelques autres due à des "créations nouvelles ou à des migrations, il doit nécessairement s'être produit quelque changement à l'égard des plantes transportées avec les animaux en question dans des contrées étrangères. Quand, par exemple, une bande d'oiseaux voyageurs en remplace une autre , les contrées d'oii viennent les graines transportées par