HAT. 1X.I DES UMITES DES ESPÈCES

<]ue les conséquences nécessaires d'un tel accroissement auront été complètement expliquées , le lecteur sera à portée d'apprécier l'influence importante que les modifications, même les plus légères , dans la géographie physique du globe , peuvent exercer nur la condition des êtres organisés.

Il est évident que , lorsqu'une région possède un aussi grand nombre d'animaux et de plantes que ses ressources productrices lui permettent d'en nourrir, laddition d'une espèce nouvelle, ou l'augmentation numérique, permanente, d'une espèce existant déjà, doit toujours être accompagnée de l'extinction locale ou de la diminution numérique de quelque autre.

Il peut sans doute survenir des changements considérables d'une année à une autre, et l'équilibre peut être rétabli sans qu'il s'opère aucune altération permanente; car il arrivera qu'à certaines époques, un accroissement de chaleur, d'humidité, ou quelque autre cause , augmentera la quantité totale des produits végétaux , el, dans ce cas , tous les animaux qui vivent de substances végétales , ainsi que i;fux auxquels ils servent eux-mêmes de nourriture, se multiplieront sans qu'aucune espèce soit détruite : mais, tandis que lasomme entière des produits végétaux se maintient sans subir aucune altération , l'accroissement progressif d'une plante ou

2oe EFFETS DE L EXTENSION (LIVRE iv,

d'un animal entrmne la destruction d'un autre. Les cultivateurs et les jardiniers savent que lorsque de mauvaises herbes s'introduisent parmi des espèces cultivées, celles-ci sont arrêtées dans leur croissance ou étouffées. Si l'on abandonne pendant quelque temjs un champ ou un jardin , aussitôt une multitude déplantes indigènes

Tbe daroel , hemlock , and rank familor; [1),

envahissent la place , et , s'en rendant m^tresses , expulsent celles qui sont exotiques, ou mettent fin au monopole de quelques autres , indigènes comme elles.

Lorsqu'on entoure un parc , et qu'on y met autant de bêtes fauves que l'herbage qu'il contient est capable d'en nourrir, on n'y peut introduire des moutons sans diminuer le nombre des bêtes fauves ; de même, on ne peut y donner entrée à aucune autre espèce herbivore, sans que les individus de chacune des espèces qui y avaient été précédemment enfermées ne deviennent proportionnellement moins nombreux.

Une île, où il n'y aurait d'autres animaux carnassiers que des léopards , offrirait un exemple analogue, si elle venait à être envahie par des lions ,

|l]L'lTiiIe, UciguË, «I la (otnïlnTe >l fécande.

CRAP. IX.) DES LIMITB3 DES ESPÈCES. 287

des ti^s et des hyènes; car, dans le cas où la présence de ceux-ci ne déterminerait pas la retraite des léopards, elle dftnnerait lieu, du moins, à la réduction de leur nombre. Que des sauterelles surviennent ensuite et se reproduisent en très grand nombre, bientôt des multitudes d'animaux plantivores se trouveront privés de leursubsistance, et peutêtre même en résultera-t-il une famine , non seule* ment pour eux, mais aussi pour les carnassiers ; de sorte que les espèces le moins bien établies dans l'îie peuvent être ainsi détruites.

Nous avons vu combien les espèces terrestres et aquatiques forment de régions géographiques distinctes, et à quel point est étendue , dans certaines classes , la faculté en vertu de laquelle les habitants d'une région peuvent de temps en temps en envahir une autre , ou se transporter et se répandre dans de nouvelles contrées. Or, quoique nos connaissances relativement à l'histoire de la création organique datent d'une époque si récente que nous pouvons à peine suivre le développement ou la disparition d'un animal on d'une plante, excepté dans les cas où l'homme a fait intervenir son inÔuence , il nous est cependant facile de concevoir ce qui doit arriver lorsqu'une nouvelle colonie de plantes ou d'animaux sauvages pénètre pour la première fois dans une région , et parvient à s'y établir.