EFFETS DE L EXTENSION (LITRE IV

Effets supposés de la première apparition de l'ours polaire en Islande. — Examinons maintenant les horribles ravages qu'exercent à certaines époques les ours du Groenland lorsqu'ils sont amenés en grand nombre par les glaces, sur les rivages <Ic l'Islande. Ces invasions périodiques sontrcdoutab'es même pour l'homme : aussi, dès que les ours arrivent, les habitants se réunissent et s'arment pour les poursuivre ; tous ceux qui parviennent à en tuer reçoivent une récompense du roi de Danemark. Lorsque, dans leurs expéditions de piraterie , les anciens Danois abordaient sur les côtes d'Angleterre , leur présence n'excitait guère plus d'a!arme , et les insulaires de cette contrée ne se rt^unissaient pas avec moins d'empressement pour défendre leur vie et leurs propriétés contre un ennemi commun, que les Islandais modernes n'en mettent à combattre ces ours formidables. Il arrive souvent, dit Henderson, que les naturels sont poursuivis par l'ours lorsqu'il est resté longtemps à la mer , et que sa férocité naturelle se trouve augmentée par l'aiguillon de la faim ; dans ce cas , s'ils ne sont pas arnu's, ce n'est guère qu'au moyen de la ruse qu'ils peuvent assurer leur salut (*).

Si l'on remonte, par la pensée, à l'époque ou les

l'I Journal of a Re^iit^nce io Iceland, p. 37e.