HAP. IX. I I>ES LIMITES DES ESPÈCES

îsliimes étroits. Cette position insulaire e&t nécessaire pour garantir les œufs et les jeunes oiseaux de la destruction à laquelle ils seraient exposés partout ailleurs de la part des renards , des chiens et de plusieurs autres animaux. 11 arriva un jour, dit Hooker, qu'un renard ayant atteint, en passant avr la glace , la petite île de Vidoe , voisine de la côte d'Islande , occasionna les craintes les plus vives au sujet d'un grand nombre d' eiders qui, dans cette île, couvaient alors leurs œufs , ou recouvraient leurs petits. Il s'écoula assez de temps avant qu'on parvînt à le prendre ; cependant, on finit par y réussir en amenant dans l'île un autre renard que l'on enchaîna pr^ du gîte du premier.; celui-ci, ainsi attiré , sortit de sa retraite, et tomba sous les coups du chasseur (*).

L'apparition d'une espèce nouvelle donne lieu aux principaux changemenis. — C'est ordinairement la première apparition' d'un animal ou d'une plante, dans une région à laquelle il avait été jusqu'hors étranger, qui donne lieu aux principaux changements qu'on y observe , puisqu'au bout d'un certain temps, l'équilibre se trouve rétabli. Mais il doit s'écouler plusieurs siècles avant qu'une

n Islande), vol. ï. p. 64., le-

"i!ta LFFETS DE LEXTENSION (LITHE IV,

nouvelle combinaison des forces rektivRs d'un aussi grand nombre d'agents contraires puisse délinitivement avoir lieu. Les causes qui agissent simullnnément sont si nombreuses , qu'elles se lient d'une infinité de manières différentes ; et il faut (jue toutes ces diverses combinaisons se soient produites une fois pour qu'on puisse évaluer la somme totale de cliangement résultant de quelque nouvelle force troublante.

Supposons , par exemple , qu'une fois dans l'esjiace de deux siècles une gelée très intense , ou une éruption volcanique très violente , accompagnée d'inondations dues à la fonte des glaciers, se manifeste en Islande; ou qu'une maladie épidémique, sévissant sur le plus grand nombre des individus d'une certaine espèce, mais épargnant les autres , vienne à se déclarer , — ces événements , et d'autres encore qui tous peuvent se manifester soit en même temps , soit à des époques séparées par des intervalles d'inégale durée , doivent se produire avant qu'il nous soit possible d'estimer la modification définitive que la présence d'un nouvel hôte , 1er que l'ours dont nous parlions tout-à- 1' heure , -pourrait occasionner dans la population animale ■de l'île.

Tout changement dans l'état de la création orga< nique ou inoi^aniqne, — un nouvel animal ou une