CHAP. X.) SUR LA DISTRIBUTION DES ESPECES

la terre et drs eaus , soit la condition du climat . soit enfin les barrières qui , sur de vastes étendues , séparent des groupes distincts d'espèces, que le taux de ce changement devient sensible, et peut , dans le cours d'un petit nombre d'années ou de siècles, produire de plus grandes modifications qu'il ne s'en est opérij jusqu'alors, pendant des milliers d'années.

Ainsi, une succe^iond'afiFaissements qui détermineraient dans l'isthme étroit de Panama un abaissejnent de quelques centaines de pieds , produirait , en quelques siècles , pour l'hémisphère occidental , une grande révolution dans l'état de la création animée. Des milliers d'espèces aquatiques passeraient pour la première fois , de la Mer des Caraïbes dans la Mer Pacifique; et des milliers d'autres espèces, jusque là particulières à l'Océan Pacifique , se rendraient dans la Mer des Caraïbes, dans le Golfe du Mexique et dans l'Atlantique. Le même événement donnerait lieu probablement à une modification considérable dans la direction ou dans le volume du Gulf Stream, et par suite, la température de la mer et des terres contiguës se trouverait modifiée jusqu'à la distance à laquelle ce courant fait sentir so.i influence. Un changement de climat pourrait être ainsi produit dans l'océan depuis la Floride jusqu'au Spitzberg , dans plusieurs contrées de l'Amérique du Nord , de l'Europe, et dans le Groenland. Non seule-

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ment la chaleur, mais aussi la quantité de pluie qui tombe annuellement , subiraient une modification dans certains districts; de sorte que beaucoup d' espèces seraient forcées d'abandonner les régions où elles prospéraient auparavant ; d'autres éprouveraient, une réduction numérique, et quelques unes, au contraire, prospéreraient et se multiplieraient davantage. Les graines * les fruits des plantes et les oeufs des animaux aquatiques , ne seraient plus entraînés exactement dans les mêmes directions , et les fspèe^s ne seraient plus arrêtées dans leurs migrations vers des stations dont auparavant l'accès leur était interdit par suite ■de l'impossibilité où elles se trouvaient de traverser le grand courant.

Prenons un autre exemple dans «ne partie du globe actuellement sujette à des tremblements de terre , — la région basse et sableuse située entre la Mer d'Azof et la Caspienne. S'il se produisait en ce point un faible abaissement , et s'il s'y formait quelques uns de ces ravins auxquels pourraient donner lieu des tremblements de terre aussi peu considérables même que c«ux qui ont été observés pendantles 150 dernières années denotreère, les eaux delà Mer d'Azof se déverseraient rapidement dans la Mer Caspienne , qui , suivant les mesures fûtes récemment par ordre de l'Académie de Saint-