CBAP. X.) SUR LA DISTRIBUTION DES ESPECES

remcnteraient vers des niveaux plus lileife, les espèces équatoriales ^migreraient dans la zone tempérée , et celles de la zone tempérée gagneraient le cercle polaire arctique.

Mais quoique plusieurs espèces puissent ainsi se conserver, cela n'empêche pas que chaque grand chargement de climat .ne soit funeste à certaines d'entre elles qui ne trouvent aucun lieu de refuge quand leurs habitations primitives cessent de leur être favorahles.En effet, que la température générale augmente , et il n'y aura plus alors de région assez froide pour les espèces polaires ; qu'elle diminue, et les espèces intertropicales ne trouveront plus d'habitation propre au maintien de leur existence. Si l'on suppose donc que la chaleur générale de l'atmosphère augmente de telle sorte que même les r^ons polaires arctiques deviennent trop chaudes pour le bœuf musqué et le renne, il est évident que dès lors ces animtiux périront. D'un autre côté , si. par suite du refroidissement progressif de la surface de la terre , la zone tornde perdait assez de sa chaleur pour ne plus pouvoir servir d'habitation aux singes, aux boas, aux palmiers et aux bambous, oes diverses familles d'animaux et de plantes, ou àa moins, la plupart des espf^ces dont elles se composent aujourd'hui, s'éteindraient, car il n'y aurait plus de latitudes assez chaudes pour elles.

a40 EFFETS DES CHANGEMENTS DE CLIMAT (I.IVM IT,

Il résulte de là que chaque fois que les climnts du globe passent du maximum de chaleur au maximum de froid, c'est-à-dire, de l'été à l'hiver de la grande année dont nous avons déjà parlé (*[, le mouvement de migration doit s'opérer constamment des pôles vers l'équateur, et, par cette raison, les espèces qui, dans l'hémisphère nord et dans l'hémisphère sud , habitent des latitudes correspondantes, doivent devenir tout à fait différentes. Car, je suppose , d'après les motifs précédemment exposés , que la souche primitive de chaque espèce n'a Oté introduite que sur un seul point de la terre, et que, par conséquent , aucune espèce ne peut être à la fois originaire des cercles polaires arctique et antarctique (**).

Mais quand, au contraire, une suite de changements dans la géographie physique du globe, ou toute autre cause supposée, détermine une élévation dans la température générale, — quand, par exemple, on passe de l'hiver au printemps ou à l'été du grand cycle de climat, — l'ordre du mouvement migratoire est renversé. Les différentes espèces d'animaux et déplantes se portent de l'équateur vers les pôles, et les deux hémisphères, boréal et austral, peuvent se

(■) Voir le cliai.itre VU de la première partie du présent «UVTa|£-

("1 Id., cl>. VIII.

i.-HAP, X.) EVB LA. DISTRIBUTION DES ESPECES.. 341

peupler, en grande partie, d'espèces identiques. Or, te! n'est pas l'état de choses qui règne aujourd'hui à la surface des portions habitées de la terre, ainsi que je l'ai déjà montré dans mon esquisse de la dislribution géographique de ses productions vivante.^; et ce fait ajoute une preuve de plus aux témoignages géologiques provenant de sources différentes, et attestant que la température générale s'est refroidie pendant les époques qui ont précédé iniini'diatement la nôtre.

Quoi qu'il en soit, je ne prétends me livrer ici à aucune conjecture sur la probabilité, ou même sur la possibilité de la transposition complète d'un groupe d'animaux et de plantes des latitudes tropicales aux latitudes polaires , ou de celles-ci aux premières ; car , lors même qu'on admettrait que la température moyenne annuelle d'une zone passe à une autre zone, on sait fort bien que le même climat ne peut être ainsi transposé. Quelle que soit la température générale de la surface de la terre , une égalité comparative de chaleur caractérisera les régions tropicales; tandis que de grandes variations périodiques se manifesteront sous les latitudes tempérées, et plus encore dans les régions polaires. Ces diverses particularités, ainsi que plusieurs autres qui se trouvent liées à la chaleur et à la lumière, dépendent de causes astronomiques con-

;}42 EFFETS DES CHANGEMENTS DE CLIMAT (UTttK IV.

stantes, telles que le mouvement de la terre et sa position à l'égard du soleil , et non des fluctuationa qui ont lieu à sa surface, et qui peuvent influencer la température g;énérale.

Parmi les divers obstacles à un pareil déplacement d'habitations , il ne faut pas perdre de vue le laps de temps immense qui, suivant l'hypothèse précédemment indiquée, est nécessaire pour produire un changement notable dans le climat. Pendant cette vaste période, les autres causes de destruction qui ont été déjà énumérées, exerceraient une influence assez puissante pour empêcher toutes les espèces , à l'exception de quelques unes des plus hardies , de passer des contrées équatoriales aux régions polaires , ou des tropiques au pôle r|.

Mais certainesespècesjouissantàun très haut degré de la faculté de se conformer à des circonstances nouvelles , pourraient certainement pénétrer d'une zone dans une autre, si la chaleur moyenne annuelle de l'atmosphère et de l'océan subissait unemodiËcation considérable. Ud tel déplacement serait possible pour les espèces marines surtout, la terre ièrrae leur offrant moins d'obstacles dans leurs migrations que l'océan n'en présente aux espèces ter-

(•) Voir les fhap. VI , VU el VIII de la première partie du

CBAP X ) 8t>R LA DISTBIBL'TION DES ESPÈCES. 343

restres. Si à cela on ajoute que la température de l'océan est beaucoup plus uniforme que celle de l'atmosphère qui entoure les continents , on admettra sans peine que laplupart des testacés, des poissons, et que d'autres classes d'animaux encore, pourraient passer des contrées équatoriales dans les contrées tempérées, si la température mojenne de ces régions venait à être déplacée , quoiqu'une seconde expatriation de ces espèces d'origine tropicale, dans les cercles polaires arctique et antarctique, doive être probablement impossible.

Si , d'après l'opinion que nous avons exposée précédemment, nous trouvons qu'à quelque époque ancienne , comme celle oii nos strates carbonîRres furent déposées, les fougères en arbre et les autres végétaux qu'on rencontre dans ces strates habitaient les régions actuellement occupées par l'Europe et la terre de Van Diemen , nous pourrons supposer que les espèces en question avaient , à une époque antérieure , habité les terres intertropicales , et qu'une augmentation dans la chaleiir moyenne annuelle donna lieu plus tard à leur migration dans les deux zones tempérées. Cependant la géologie n'a, jusqu'à présent, fourni aucune donnée propre à justifier l'opinion qu'une telle identité d'espèces existait dans les deux hémisphères à l'époque dont il s'agit.

Examinons maintenant plus particulièrement l'ef-

;J44 EKFETB DEa CHANGEMENTS DE CLIMAT lUïttE IV,

fet des vicissitudes du climat qui donne lieu à l'extinclion d'une espèce avant que se manifeste le développement de quelque autre.

Quand c'est la température qui s'oppose à l'extension d'un animal ou d'une plante dans une direction particulière, les individus sont moins nombreux et moins vigoureux à mesure qu'ils npprochent des limites extrêmes des régions qu'occupent leurs espaces respectives. Quoi qu'il en soit, ces individus multiplient avec une rapidité extrême à la plus légtre augmentation ou à la moindre diminution de chaleur qui peut leur être favorable, exactement comme certains insectes se reproduisent p«n dant un été chaud , et comme certaines plantes et certains animaux se propagent après une série de saisons semblables.

Dans presque tous les districts , surtout lorsqu'ils sont montagpeux, il existe un grand nombre d'espèces dont les habitations sont limitrophes; mais ces espèces ne peuvent franchir les limites de leurs habitationSjles unes rencontrant au-delàtrop de chaleur, et les autres trop de froid. Les individus qui se trouvent ainsi sur les confins des régions favorables à leurs espèces respectives , sont comme les avantgardes de deux armées ennemies ; ils sont prompts à profiter du moindre changement de circonstances qui s'offre à leur avantage, et à empiéter sur le terrain

rllAP. \.) SLR LA DISTRIBUTION DEE ESPECES. 345

occupé parleurs voisins et par leurs adversaires. Le voisinage de climats différant les uns des autres par suite des inégalités de la surface de la terre, donne lieu à un rapprochement si immédiat entre des espèces douées de constitutions fort dissemblables, que leur naturalisation s'accomplit très promptement l'haque fois que quelque occasion de dépasser leurs limites primitives se présente. Plusieurs plantes et plusieurs insectes, par exemple , sont communs aux terres basses situées au-delà du cercle polaire arctique, et aux hautes montagnes de l'Ecosse, ainsi qu'à quelques autres parties de l'Europe. S'il arrivait donc que le climat des régions polaires fiit transféré sous nos latitudes , les espèces en question descendraient immédiatement de ces stations élevées pour se répandre sur les terres basses. Or, ces sortes d'invasions, suivies de l'expulsion des espèces auparavant en possession de ces localités, s'opèrent , pour ainsi dire , instantanément ; car, non seulement le changement de température fait que la nouvelle espèce se trouve dans une position plus favorable, mais il rend les autres languissantes et en quelque sorte incapables d'opposer la moindre résistance à l'envahissement del'espèce en question.

Désaccord de ces changements avec la théorie de la transformation des espèces. — Lamarck,