CHAP XI] DE NOUVELLES ESPÈCES

sant qu'un espace très considérable soit dépourvu de tout être vivant , par suite de la grande profondeur, du froid, de l'obscurité, et de diverses autres causes. Lors de la dernière expédition polaire, on a trouvé en quelques régions, et notamment dans la Baie de Baffin , des animaux habitant le fond de la mer, à de grandes profondeurs , où la température était inférieure à celle du point de congélation de l'eau ; et il paraît certain que dans des régions plus chaudes, la vie se maintient à des profondeurs beaucoup plus considérables encore. J'ai déjà rappelé que des plantes marines non seulement existent , mais acquièrent même des couleurs très vives, à des profondeurs où, à en juger d'après nos sens, il doit régner une obscurité aussi complète que celle Je la nuit.

L'océanenfante des multitudes d'êtres; — la classe des polypiers est considérée par Lamarck comme renfermant à elle seule un aussi grand nombre d'individusque celle des insectes. Tousles récifs observés entre les tropiques sont, dit-on, couverts de coraux, d'épongés , de crustacés , d'échinites et de testacés ; et il n'est, pour ainsi dire, pas un seul rocher baigné par la marée qui ne soit tapissé de fucus , et que ne rpcouvrent des corallines , des actinies et des mollusques. Il existe dans les mers situées sous de chaudes latitudes des multitudes de formes qui ont,

:J62 HVPOTBB»B sua l'appahition [Lita^rv, jusqu'à ce jour, à peine attiré l'attention des naturalistes; il s'y trouve aussi des quantités innombiables d'animaux parasites , dont trois ou quatre sont quelquefois affectés à un seul genre , au genre Balana , fta exemple. Ainsi, en admettant que les limites géogr^ihiquee des espèces marines sont, en général, plus étendues que celles des espèces terrestres — la température de la mer étant plus uniforme, et les continents opposant moins d'obstacles aux migrations des tribus océaniques que les mers n'en présentent à celles des animaux terrestres , — il y a lieu de croire que Je nombre des tribus aquatiques excède de beauixiup celui des espèces qui peuplent la terre ferme.

Sans insister sur ce point , nous dirons seulement qu'abstraction faite des êtres microscopiques , il existe aujourd'hui d'un à deux millions d'espèces à la surface du gbbe terrestre; d'où il suit qu'en admettant qu'une seule espèce s'éteigne chaque année, et qu'une nouvelle la remplace annuellement aussi, il faudrait plus d'un million d'années pour qu'une révolution entière s'acCfHnplit dans )a vie organique.

Je ne hasarderai, quant à présent, aucune hypothèse sur le taux probable d'un tel changement; mais personne ne disconviendra que la supposition