CHAP. XI.} DE NOUVELLES ESPÈCES

de la naissance et de lamort d'une espèce par année n'impliqtte pas l'idée d'une faible instabilité dans le monde organique. Si nous divisions la surface de la terre en vingt régions d'égale étendue , l'une d'elles pourrait comprendre , tant en terre qu'en eau , un espace à peu près égal à celui qu'occupe l'Europe, et contenir la vingtième partie du million d'espèces que l'on suppose exister dans le règne animal. D'après le taux de mortalité que nous admettions tout-à-l' heure , il périrait, dans cette région , une espèce seulement tous les vingt ans , ou cinq sur cinquante mille par siècle. Mais comme un très grand nombre de ce^ espèces appartiennent aux classes aquatiques, que nous ne connaissons que très imparfaitement , nousne devons point les faire entrer dans cette estimation ; si elles forment la moitié du nombre total des espèces , une seule, parmi cdles qui font partie des tribus terrestres, sera perdue dans l'espace de quarante amiées. Or, les mammifères , soit terrestres soit aquatiques, sont en si petite proportion relativement aux autres classes d'animaux dont ils forment peut-être à peine la millième partie, que si la longévité des espèces était la même dansles différents ordres du règne animal, il s'écoulerait un lapa de temps immense avant que cette classe rem aïquable perdît une de ses espèces. Si, sur la totalité dtt règne animal, une

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seule espèce disparaissait dans le conrs de quarante ans, il iaudrait une période de 40,000 années pour que dans une région dont l'étendue serait égale à celle de l'Europe , une seule espèce de mammifères pût s'éteindre.

On voit donc que sur une petite partie d'une telle région, dans des contrées, par exemple, dont l'étendue ne dépasserait pas celledelaFranceet de l'Angleterre , il devrait s'écouler beaucoup plus de temps avant que l'on pût constater d'une manière authentique la première apparition d'une des grandes espèces de plantes et d'animaux, en admettant la naissance et la mort d'une espèce par année comme le laux du changement qui s'opère dans le monde organique sur toute, l'étendue du globe.

Les observations des naturalistes, sur les espèces vivantes, pourront, dans le cours des siècles à venir , fournir des données positives propres à répandre quelque clarté sur les lois qui gouvernent cette partie de notre système terrestre; mais jusqu'ici, l'insuffisance des renseignements historiques nous a forcés de remonter aux époques oîi les monuments géologiques peuvent seuls nous conduire à la découverte de vérités ultérieures. C'est donc à ces monuments que l'on doit recourir aujourd'hui, en observant avec le plus grand soin les strates de formation récente où il se trouve des débris d'espèces