FORCE JJESTRUCTXVE (LIVRE II

volume , quand elle est convertie en glace , ne s’élève pas à moins de du volume total , si bien que

lorsque l’eau, après avoir pénétré dans les fissures des roches les plus solides , vient à s’y congeler, elle les fait éclater, par l'effet d'une force mécanique (*). C’est par cette raison que, bien que dans les k. climats froids, la quantité comparative de pluie qui tombe soit de beaucoup inférieure à celle que l'on * observe dans les régions tropicales , en même temps que sa chute est répartie sur un plus grand nombre de. mois et de jours , l’intensité de la gelée et les grandes inégalités de la température compensent, jusqu’à un certain point , ce que la cause de dégradation provenant de la pluie a pu -perdre de sa force. Le pouvoir dissolvant de l’eau est aussi très considérable ; il agit particulièrement sur les éléments Calcaires et alcalins de la pierre, surtout quand l’eau contient de l’acide carbonique , substance que les sources fournissent en abondance à presque toutes ■ les grandes rivières , et qui est recueillie dans l’at- (. mosphère par la pluie. L’oxigène de l’atmosphère est aussi graduellement absorbé par toutes les productions animales et végétales , et par presque toutes les masses minérales exposées à l’air libre. 11 dé-

(*) Quart. Journ. of Sci., etc. (journal Trimestriel des Sciences, etc.) Nouvelle série , n° XIII , p. 194.