HAP. V.) DELTA DI ?JIL

mer que le Nil aurait comblé peu à peu, à la manière dont le Méandre , l’ Achéloüs , et divers autres courants, avaient formé des deltas. L’Égypte, dit-il, était donc autrefois , comme la Mer Rouge, une longue baie, étroite, séparée de cet autre golfe par un petit isthme. Or, si, par un événement quelconque, le Nil venait à communiquer avec le Golfe Arabique, il pourrait le combler do terre en vingt mille ans, ou même peut-être en dix mille ; dès lors , qu’y aurait-il d’impossible à ce que le Nil eût rempli de limon Un golfe encore plus grand dans l'espace de temps qui s’est écoulé avant la période actuelle (*)?•■ »

Le lit du fleuve lui-même, dit sir J. G. Wilkinson , subit une augmentation graduelle d’élévation qui varie en différents points , et diminue, à mesure que ses eaux approchent delà mer. Cette augmentation d’élévation , en ligne perpendiculaire, est bien plus petite dans la Basse que dans la Hante Égypte, et, dans le delta, elle est moindre encore; de sorte que, suivant un calcul approximatif; on peut admettre que le sol près d’Éléphantine , ou la première cataracte , latitude 24° 5' , a été élèvé de neuf pieds ( 2‘'", 7 1 en dix-sept cents ans; qu’à Thèbes , par 25° 43' dé latitude , cette élévation a été de sept pieds (2",)envir0n ; et qu’à Héliopolis, ninsi qu'au Caire, latitude 30°, elle a été de cinq pieds dix pou-

(*j Eutcrpe , XI.