CAUSES DES COURANTS. (LIVRE H

courant se mouvait, avec une vitesse de dix milles et demi (3'J) par heure, dans les grandes marées ordinaires, et de treize milles (4'|) pendant de violents orages. La plus grande rapidité du courant de la marée dans les *• Shoots, - ou Nouveau Passage , dans le canal de Bristol , est de quatorze milles anglais (5') par heure; ce qui, d'après les observations faites par le Capitaine King, lors de sa récente exploration du Détroit de Magellan, est aussi la vitesse de la marée dans le First Narrows. « Suivant le même observateur, elle n’est que d’environ huit milles géographiques par heure , dans d’autres parties de ces détroits.

Causes des courants. — On conçoit aisément que des mouvements considérables puissent être communiqués à un vaste océan , par des vents soufflant pendant plusieurs mois dans la même direction , lorsqu’on observe les effets produits dans nos mers par l’action momentanée de la même cause. On sait qu’un fort vent S. O. ou N. O. fait invariablement monter les marées à une hauteur inaccoutumée sur la côte orientale d’Angleterre et dans la Manche, et qu’on vent N. O., de quelque durée , élève les eaux de la Baltique de deux pieds (60 ) et plus, au-dessus de leur niveau ordinaire. Smeaton a constaté par expérience que , dans un

canal de quatre milles (l'-|) de long, l'eau s’est maintenue à une hauteur de quatre pouces (10r) de plus à l’une de ses extrémités qu’à l’autre , par la seule action du vent ; et Rennell rapporte que par un vent fort , les eaux d’un grand bassin de dix milles ( 3' | env.) de large , et de trois pieds (90e) de profondeur, s’étaient toutes portées d’un même côté, de telle sorte qu’en ce point elles avaient six pieds (près de 2m) de profondeur, tandis que du côté opposé, c’est-à-dire, celui d’où venait le vent, le bassin était à sec(*j.

Ainsi, observe-t-il, de même que l’eau, quand elle est poussée dans une direction sans issue , acquiert un niveau plus élevé , de même , dans un lieu où elle peut s'échapper, la même action donne naissance à un courant , qui s’étend plus ou moins loin , suivant la force qui la produit.

Les courants qui coulent alternativement dans des directions opposées sont dus aussi à l’élévation et à l’abaissement des marées. Comme cela a été précédemment observé , c’est dans les estuaires et dans les canaux situés entre des îles que l’effet résultant de cette cause est le plus sensible.

Une troisième cause productrice des courants

(*) Rennell , sur le Courant du canal de la Manche.