LO POUVOIR DE TRANSPORT (LIVRE II

grande. Il suit delà que la plupart des matières que charrie un courant ont perdu le tiers , et quelques unes d’entre elles la moitié de ce que nous appelons ordinairement leur poids. , .

. Contrairement aux anciennes théories sur l’hydrostatique, l’expérience a fait reconnaître comme une loi universelle réglant le mouvement de l’eau courante , que la vitesse d’un courant est toujours moindre au fond qu’en aucun autre point, et que c’est près de la surface qu’elle atteint son maximum . Il est bien constaté aussi que les molécules superficielles du milieu du courant se meuvent plus vite que celles des côtés. Or, ce retard des courants les plus bas et latéraux est dû au frottement ; et quand la vitesse est suffisante , le sol dont les côtés et le fond sont formés se désagrège et cède. Une vitesse de trois pouces (75mm) par seconde, dans le fond, suffit pour entraîner de l’argile fine ; six pouces (15r), du sable fin ; douze pouces (30r) du gravier fin ; et trois pieds (90r), des pierres de la grosseur d’un œuf (*).

Lorsque l’on considère cette force mécanique de l’eau courante , on admet sans peine que des torrents et des rivières qui descendent avec rapidité de régions montagneuses puissent transporter de grandes quantités de gravier , de sable et de limon ;

(*) Encyc. Brit. ( Encyclopédie Britannique) , art. Rivières.