CHAF. 1.1 DE LEAU COURANTE

mais ce que l’on conçoit plus difficilement, c’est la manière dont les rivières les plus tranquilles, ‘ celles qui coulent dans des vallées ou dans des plaines , et sur un sol uni , comparativement , peuvent transporter jusqu’à la mer la masse prodigieuse de matériaux qu’ont entraînée dans leur lit leurs nombreux tributaires. Si les rivières n’étaient pas douées de ce pouvoir de transport , leurs canaux se trouveraient engorgés chaque année , et les vallées des basses terres seraient, ainsi que les plaines situées au pied des chaînes de montagnes , jonchées de fragments de roche , et couvertes de sable stérile. Mais ce double inconvénient est prévenu par une loi générale qui règle la direction de l’eau courante — loi en vertu de laquelle le lit de deux courants égaux n’offre pas , quand ces courants viennent à se réunir , une surface double de celle qu’ils avaient avant leur jonction. En d’autres termes , quand plusieurs rivières se réunissent en une seule, l’étendue superficielle de la masse liquide est bien moindre que celle qu’occupaient séparément

les divers courants. Au lieu de se répandre horizontalement sur un large espace , les eaux réunies se

resserrent de manière à former une colonne dont la

hauteur est ‘très grande relativement à sa largeur.

Il en résulte que le courant principal éprouve souvent un mouvement d’accélération dans la partie