CH AF. IX.) ENVASEMENT DES EST!' AIRES

traîner des falaises d’une hauteur considérable. Quoi qu'il en soit , lors même que la portion de terre ferme annuellement abandonnée par la mer dans les estuaires serait égale à celle qu’elle envahit, les terrains gagnés et les terrains perdus offriraient toujours , envisagés au point de vue de leur nature, une certaine différence.

Bien que le plus grand nombre des estuaires soient exposés d’une manière toute particulière aux invasions de l'Océan, on a remarqué qu’en général ils diminuent d’étendue sur les points mêmes où toute la ligne de côte subit des effets de dégradation. Ce fait, au premier abord , peut paraître paradoxal , mais il n’en est pas moins certain. On sait que les empiétements de la mer sur les estuaires , quoique très considérables, s’accomplissent dans des espaces de temps assez courts comparativement , et que dans les intervalles qui s’écoulent entre ces irruptions, les embouchures des rivières, de même que les autres parties de la côte , sont ordinairement dans un état de repos plus ou moins complet. Tous les estuaires , considérés dans leur ensemble , ne forment qu’une faible portion d’une grande ligne de côte ; il est donc très probable que, si nos observations ne s'étendent qu'à quelques siècles , nous ne verrons pas , ou que du moins nous ne verrons que très rarement la totalité de cette petite portion exposée à la fureur de l’Océan.

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Si la côte de la Hollande et de la Frise avait été étudiée pendant plusieurs siècles consécutifs depuis 1ère romaine , cet examen aurait généralement fait voir qu’un prompt empiétement de la terre ferme sur la mer a eu lieu , et que l'agrandissement dans l’intérieur des estuaires a fait bien plus que compenser les pertes qu’éprouve la partie ouverte de la côte; mais lorsque d’un coup-d’coil rétrospectif on embrasse la période tout entière , on en vient à une conclusion opposée : on reconnaît que le Zuyder- Zée, le Bies-Bosch, le Dollart et le Iahde, sont des golfes et desdüaies modernes , et qu’ils ont été le théâtre de la retraite , et non de l’accroissement du continent. Si nous possédions des renseignements certains sur les changements que nos côtes ont éprouvés pendant plusieurs milliers d’années , ils offriraient probablement des résultats semblables ; car, bien que jusqu’ici nous ayons vu la plupart de nos estuaires partiellement transformés en terre sèche, et de hautes falaises, situées entre des embouchures de rivières, envahies par l’Océan , nous ne pouvons attribuer ces divers phénomènes qu’au régime accidentel des courants et des marées pendant une courte période.

Le courant qui, venant du nord-ouest, porte contre la côte orientale de l’Angleterre, charrie, comme nous l’avons déjà remarqué, des matières