COMBLEMENT (LIVRE II

chrétienne. A une certaine distance des ports actuels, on trouve, dans l’intérieur des terres, les ruines de villes plus anciennes, qui jadis étaient sur le bord de la mer , et portaient le même nom que les nouveaux ports. On dit que le sable transporté des déserts par le vent fournit une partie des matériaux de ce nouveau terrain , et que le reste se compose de coquilles et de coraux dont l’accroissement est très rapide.

Comblement de la Mer d' Allemagne . — C’est sur la côte de Nonvége, où les sondages donnent 190 brasses, que la Mer d’Allemagne a le plus de profondeur; quanta l’ensemble de son bassin, on ne peut en évaluer la profondeur moyenne à plus de 31 brasses (*). Le lit de cette mer est traversé par plusieurs bancs considérables, dont l'un occupe une position centrale et se dirige, à partir du Golfe de Forth, vers le nord-est, jusqu’à une distance de cent dix milles (40'env.); plusieurs autres s’étendent depuis le Danemark et le Jutland jusqu à plus de cent cinq milles ( 38' ) au-delà , dans la direction du nord-ouest ; tandis que le plus grand de tous , le Dogger Bank, règne, du nord au sud . sur un espace de plus de trois cent

(*| Stevenson , On the Bed of tlie German Océan , or Nprtli Sea (Sur le lit de la Mer d’Allemagne ou du Nord , par Stevenson). — Ed. Phil. Journ., N° V, p. 44 , 1820.

CHAP. IX.) DE LA MER d’aLLEMAGNE.

cinquante quatre milles ( 1 28 1 ) . La superficie entière de ces hauts-fonds énormes est égale à | à peu près de l’étendue totale de la Mer d’Allemagne , ou à{ environ de l’étendue de l’Angleterre et de 1 Écosse réunies (*) . Leur hauteur moyenne est , suivant M . Stevenson, de soixante-dix-huit pieds ( 24 ra), et leur partie supérieure consiste en sable siliceux fin et grossier, mêlé de coquilles et de coraux brisés (* j.

Quelques auteurs ont supposé que ces grandes collines sous-marines sont composées de sable et de divers autres matériaux friables , provenant principalement de la dégradation des côtes d’Angleterre , de Hollande et de quelques autres encore ; mais la dernière reconnaissance de la Mer du Nord, exécutée sous la direction du capitaine Hewett , donne lieu de supposer que cette opinion est fort erronée. Si ces énormes monticules de sable et de limon avaient été accumulés sous l'influence de courants , il est à croire que les mêmes causes auraient à peu près nivelé tout le fond de la Mer d’Allemagne ; mais, au lieu de cela , de longs ravins étroits traversent quelquefois les bancs. La profondeur d’un de ces ravins varie entre 17 et 44 brasses; elle atteint même

(*) Stevenson, on the Bed of the German Océan.— Ed. Phil. Journ.,N° V, p. 47, 1820.