ENFOL'ISS. DE PLANTES TERRESTRES. (LIVRE II

de l'argile bitumineuse , du gravier , du sable et du grès friable : on y observe , en un mot , des sections de tous les dépôts actuellement en voie de se former dans les différents lacs que traverse ce fleuve. •

Malgré les vastes forêts interceptées par les lacs , on observe une accumulation de bois plus considérable encore que celles dont nous venons de parler, au point oùle Mackensie atteint la mer, c’est-à-dire sous une latitude où aucune espèce de bois ne croît aujourd’hui, si ce n’est quelques saules chétifs. La matière alluviale a formé aux embouchures de la rivière une barrière d’îles et de hauts-fonds , où l’on peut prévoir qu’à quelque époque future il existera un dépôt considérable de houille.

La grande quantité de bois flottant que l'on observe sur le Mackensie est due, à ce que m’apprend le Dr Richardson, à la longueur et à la direction de cette rivière, qui coule du sud au nord, de sorte que ses différentes sources se trouvent sous des latitudes beaucoup plus chaudes que ses embouchures. D’après cela, on conçoit que dans la région où sont situées les sources, la glace doive. fondre longtemps avant que les eaux de la partie inférieure de la rivière cessent d’être gelées; il en résulte que le courant, en se précipitant vers le nord, rencontre un point où ledégel n’a pas encore commencé ; les eaux

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f'HAP, XIX.) BOIS FLOTTANT DU MISSISS1PI.

alors , arrêtées par les glaces , sortent de leur lit , et se répandent sur les forêts de pins qui l’avoisinent , entraînant avec elles des milliers d’arbres déracinés.

Bois flottant du Mississipi. — J'ai déjà eu occasion d’observer que la navigation du Mississipi est considérablement retardée par les troncs d’arbres qui se trouvent à moitié enfoncés dans les eaux de ce fleuve (*). En atteignant le golfe du Mexique, un grand nombre de ces arbres s’enfoncent tout-à-fait , et sont enfouis dans les dépôts récents qui forment le delta; mais plusieurs d'entre eux flottent encore à la surface et se rendent ainsi dans le Gulf Stream.

Tous les navigateurs savent que les plantes intertropicales (dit M . Constant Prévost) prises par le grand courant que la forme des côtes de l’Amérique force de se diriger vers le nord-est , arrivent souvent intactes jusque sur les côtes d’Islande et du Spitzberg, après qu’une grande partie s’est arrêtée sans doute dans ce trajet, probablement toujours dans les mêmes anses, sur les mêmes fonds , et dans les lieux enfin où un remou, un calme vient déterminer cette distribution, qui, comme l’on voit par ce seul exemple, se fait sur un espace compris entre l’équateur et le 80' degré de latitude; espace immense, six fois plus considérable

(*) Voyez le cliap. II de ce volume.