CHAI'. I

la pente qui fonne l’encaissement du ravin , tout le charme est détruit ; car, à peine a-t-on fait quelques pas que la rivièîl et le ravin disparaissent, et qu’on se trouve sur la surface noire et rugueuse d’un immense courant de lave qui semble n’avoir éprouvé aucune fracture , et qu’on peut suivre jusqu’à la distance assez éloignée du sommet de ce cône majestueux que Pindare appelait « le pilier des oieux. » Une colonne floconneuse de vapeur sort encore de ce cône , comme pour nous rappeler que ses feux ne sont pas éteints , et qu’il émettra peutêtre encore quelque jour un nouveau çourant susceptible d’acquérir, en se solidifiant, une texture rocheuse, et d’offrir à de futurs observateurs des scènes analogues à celles que nous venons de décrire.

Chutes du Niagara. — Les Chutes du Niagara offrent un exemple magnifique de l’excavation progressive d’une vallée profonde dans une roche dure. Ce fleuve sort du lac Érié , et se jette dans le lac Ontario. Le niveau de ce dernier lac est de 330 pieds (100m) inférieur à celui du premier , et la distance qui les sépare est de trente-deux milles (12 lieues environ) . En sortant du lac Érié, le Niagara est presque du même niveau que ses bords , de sorte que si ses eaux s’élevaient de huit ou dix pieds (2m,50 à 3m), elles submergeraient, à l’ouest, le pays platadjacent

22 v CHUTES DU NIAGARA. ( LIVRE II,

du haut Canada, et à l’est , celui de l’État de New- York (*). Ce fleuve a environ trois quarts de mille ( j de lieue à peu près) de large à son embouchure. Avant d’atteindre les cataractes, il acquiert une très grande rapidité , sa pente étant de cinquante pieds (15m) sur une étendue d’un demi-mille ({de lieue environ) . En cet endroit , il a un mille (un peu plus de { de lieue) de largeur, et vingt-cinq pieds (7m,5) de profondeur. Une île située au bord même de la cataracte , la divise en deux nappes d'eau : l une , que l'on appelle la Chute du Fer-à-Cheval , a six mètres de largeur, et cent cinquante-huit pieds (48m) de hauteur; l’autre , que l’on désigne sous la dénomination de Chute Américaine, a environ deux cents mètres de largeur, et cent soixante-quatre pieds (50m) de hauteur. La largeur totale de l’île est de cinq cents mètres environ . Cette grande masse d’eau se précipite > sur un lit de calcaire dur, disposé en strates horizontales, au-dessous desquelles se trouve un banc d’argile schisteuse tendre, un peu plus épais , et qui se dégrade plus rapidement que le calcaire, d’où il suit que la roche supérieure semble , en s’avançant de quarante pieds (12m), ou même plus, au-dessus de l’espace vide résultant de la dégradation de l’argile , prête à s’y précipiter.

Les bouffées de vent chargées d’écume qui (*) Voyages de Hall dans l’Amérique du Nord, vol. I, p. 179