CHAPITRE Mil

ENFOUISSEMENT DE DEURIS HUMAINS ET ü’ OUVRAGES DUS A l’industrie DE l’hOMME , DANS DES STRA- TES SOUS- AQUEUSES.

Transport de corps humains à la mer par des inondations flnviatiles.

— Destruction de ponts et de] maisons. — Morts occasionnées par des naufrages. — Comment des corps humains peuvent être conservés dans des dépôts récents. — Nombre de vaisseaux naufragés.

— Squelettes fossiles d’hommes. — Canots, vaisseaux et ouvrages d'art fossilisés. — Changements chimiques observés dans des objets métalliques après un long séjour dans l'eau. — Ensevelissement de villes et de forêts dans des strates sous-aqueuses, par suite de l'affaissement du sol. — Tremblement de terre au Kotcli, en 1819. — Arguments de Berkley en faveur de l’origine récente de l'homme. — Dernières remarques et conclusions.

Nous allons examiner maintenant comment les débris humains et les ouvrages dus à l’industrie de l'homme peuvent être conservés d’une manière permanente dans les strates sous-aqueuses. Tous les vestiges résultant des centaines de millions d’êtres

458 DÉBRIS HUM. ET d’oUV. DUS A l’hOMME (LIVRE II, humains qui périssent , chaque siècle , sur la portion solide du globe , sont généralement détruits dans le cours de quelques milliers d'années ; tandis qu’une partie considérable des débris provenant des individus bien moins nombreux qui trouvent la mort dans les eaux , peut se conserver pendant des périodes géologiques entières.

Des cadavres humains sont quelquefois transportés, avec des squelettes d'animaux inférieurs, dans des mers et dans des lacs, pendant des inondations fluviatiles (*). Belzoni fut témoin, en septembre 1818, d’une inondation du Nil qui , bien que le fleuve n’eût dépassé que de trois pieds et demi (lm,07) son niveau ordinaire, entraîna divers villages, avec plusieurs centaines d’hommes , de femmes et d’enfants (**). Nous avons vu déjà (p. 189), qu’en 1763, une crue de six pieds (lm,83) , dans le Gange , occasionna la mort d’un nombre d’individus bien plus considérable encore.

En 1771 , époque à laquelle les inondations* qui ont lieu souvent dans le nord de l’Angleterre paraissent avoir égalé celles qui , récemment , se sont manifestées dans le Morayshire , un grand nombre de maisons furent emportées, avec leurs habitants ,

(*| Voyez p. 449 et 452 de ce volume.

',**) Narrative of) Discovery in Egypt , etc. Londres ,

CHAP. XXII.) DANS DES STRATES SOUS-AQUEUSES. 45î>

par les rivières Tyne, Can, Wear , Tees et Greta, qui, dans leur cours, démantelèrent vingt et un ponts. Au village de Bywell , l’inondation arracha du cimetière les cercueils et les corps qu’ils renfermaient, et les entraîna avec plusieurs individus vivants. Pendant le même orage , une immense quantité de bétail , de chev aux et de moutons , furent aussi transportés dans la mer, dont le rivage était entièrement couvert de débris de vaisseaux. Quatre siècles auparavant (en 1338) , le même district avait été pareillement désolé par des pluies considérables suivies d’inondations désastreuses , ce qui tend à faire supposer que ces catastrophes reviennent périodiquement, quoiqu’à des intervalles non déterminés. L’augmentation de la population, et celle des bâtiments et desp onts, doivent faire craindre que le nombre des individus et des propriétés atteints par ce fléau n’aille aussi en croissant (*).

Fossilisation de corps humains dans le lit de la mer. — Si aux centaines de cadavres humains jetés à la mer pour qu’ils y trouvent leur sépulture , on ajoute ceux des individus qui périssent dans les naufrages , on reconnaîtra combien est considérable le nombre de débris humains qui , dans le cours d’une

(*) Scots Mag. , vol. XXXIII, 1771.