CHAP. XIII.) DANS DES STRATES SOCS- AQUEUSES
pas le fond, même à la profondeur de plusieurs centaines de brasses; et il se peut que des canots, des bâtiments marchands et des vaisseaux de guerre aient sombré en de semblables points , et y aient été enveloppés dans des brèches et des sables calcaires , détachés par les brisants du sommet de quelque montagne sous-marine. Si une éruption volcanique venait à couvrir ces débris de cendres et de sable , et qü’ensuite un courant de laves se répandît sur eux , les vaisseaux et les squelettes humains pourraient se maintenir intacts sous la masse supérieure , comme le sont les maisons et les objets d’art que renferment les villes souterraines de la Campanie. Il se peut aussi que, déjà, un grand nombre de débris humains se trouvent ainsi ensevelis et conservés sous des formations de plus de mille pieds (300m environ) d’épaisseur ; car il y a des archipels volcaniques où une période de trente ou quarante siècles pourrait suffire à la production d’une pareille accumulation .
Il a été constaté qu’à la distance de quarante milles (un peu plus de 14 lieues) environ de la base du delta du Gange , il se trouve un espace circulaire de près de quinze milles (5 lieues) de diamètre, où, quelquefois, des sondages de 600 à 800 pieds (183 à 244m) n’atteignent pas le fond (*). La quantité de limon et
(*) Voir page 184 de ce volume.
462 DÉBRIS I1UM. ETd’oUY. DUS A L’HOMME (UVllEU,
de sable que plusieurs grands fleuves déposent dans le golfe du Bengale , pendant la saison des inondations , est si considérable, que la mer ne reprend sa transparence qu’à la distance de soixante milles (près de 28 lieues) de la côte. Il suit de là que la dépression dont nous venons de parler doit se combler graduellement; cela, d’ailleurs, est d’autant plus probable, qu’à l’époque où régnent les moussons , la mer , chargée de limon et de sable , est repoussée dans cette direction vers le delta. Or, si un vaisseau ou un squelette humain vient à se perdre en un tel point , il n’y a rien d’impossible à ce que, dans l’espace d’un millier d’années, il se trouve enterré à la profondeur de mille pieds (plus de 300"' ) dans le sédiment.
La partie même du fond de l’Océan où il ne se dépose aucune matière de transport , et qui, probablement, constitue, à une époque donnée, la portion la plus considérable , à beaucoup près , des espaces sous-marins, ne laisse pas d’offrir , quand un naufrage a lieu , des circonstances favorables à la conservation des squelettes . Lorsque , pendant la nuit surtout , un bâtiment vient à faire eau subitement , ceux des marins et des passagers qui se trouvent surpris entre les ponts et dans leurs cabines sont noyés , sans que leur corps puisse revenir à la
