DU NIAGARA

été le premier colon, que dans cet intervalle, les Chutes du côté du Canada avaient ‘rétrogradé de quarante à cinquante mètres , par suite de la dégradation continue de l’argile schisteuse, et de la destruction de la roche calcaire qui lui est superposée (*). Or, le ravin qui se trouve au-dessous des Chutes ayant été ainsi prolongé, et la portion du canal qui , a été creusée dans le cours du demi-siècle dernier offrant, tant en largeur qu’en profondeur, des dimensions moyennes analogues à celles du ravin inférieur (**) , il est tout naturel de rechercher depuis combien de temps dure l’action qui donne lieu à ces effets, et en quel point a commencé la rétrogradation de la cataracte. Le ravin dans lequel coule le Niagara se prolonge de sept milles (2't) environ, au-dessous des Chutes. Ses bords perpendiculaires conser-' vent sur toute leur longueur une élévation moyenne de deux cents pieds (61"’), le sol supérieur s’inclinant comme le lit de la rivière qui s’abaisse de cent quatre pieds (31m , 70) pour un parcours de sept milles (2' A) (***). Après aVoir suivi, sur cet espacé,

(*j Le mémoire de M. Bakewell renferme deux esquisses très fidèles de la géographie physique de la région située entre les lacs Erié et Ontario , et comprenant les Chûtes. — Mag. d’Hist. Nat. de Londres , N° 12 , Mars 1830.

(**) Voyez ce qu’a écrit le professeur Rogers sur ce sujet , dans le Silliman’s American Journal , vol. XXVII, p. 326. (***) Ibid , p. 328.

26 rétrogradation des chutes (livre u,

une' pente insensible , le plateau, qui est presque de niveau avec le lac Érié , se termine brusquement à Queenstown , où règne des deux côtés de la r rivière, à l’est et à l’ouest, une sorte de falaise abrupte. Là , le fleuve abandonne le ravin pour couler dans une plaine qui se prolonge jusqu’aux bords du lac Ontario. L’analogie qu’on observe entre les fonnations géologiques du plateau qui s’étend de Queenstown au lac Érié , et celles qui sont maintenant à découvert aux Chutes , a fait presque généralement adopter l’opinion que jadis les Chutes se trouvaient à Queenstown , d’où elles se sont graduellement éloignées de sept milles (21 {), — distance qui sépare Queenstown de leur place actuelle. Le dépôt supérieur est une formation d’eau douce qui consiste principalement en gravier , et renferme des fragments de calcaire , ainsi que de plusieurs autres roches de transport. Il se termine , dans le bas , par une strate d’argile fine , dont l’épaisseur n’excède pas quelques pieds. Les coquilles d’eau douce que l’on observe dans ce dépôt passent pour être identiques en espèces avec celles qui , à l’époque actuelle , habitent le lac Érié. Au-dessous de ces couches superficielles est une roche de calcaire dur, de quatre-vingt-dix pieds (27m,43) de puissance environ, qui s’étend sur toute la contrée dans une direction à peu près horizontale , et forme le lit de