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ports, et cette circonstance contribue à sa conservation. De 1780 à 1790, un vaisseau venant de Purbeck , avec une charge de 300 tonneaux de pierre , frappa contre un haut-fond , à la hauteur de l’entrée de Poole-Harbour, et sombra; l'équipage fut sauvé, mais le vaisseau et la cargaison sont, jusqu'à ce jour, restés dans la mer. Depuis cette époque , le haut-fond situé à l’entrée du port s’est tellement étendu vers l’ouest, du côté de Peveril-Point, dans la presqu’île de Purbeck, que le canal navigable se trouve maintenant à un mille ( | de 1. ) plus près de ce point (*). Un tel fait s’explique aisément quand on considère que le courant de la marée doit nécessairement déposer le sédiment dont il est chargé , autour des objets qui entravent sa marche. De même, la matière entraînée sur le fond est arrêtée aussi par tout ce qui lui fait obstacle , et s’y accumule, comme lorsque les tempêtes de sable qui ont lieu quelquefois en Afrique forment une petite colline sur chaque cadavre de chameau qui se rencontre à la surface du désert.

Dans un des chapitres précédents , j’ai fait mention d’un ancien vaisseau hollandais trouvé dans le canal abandonné du Rother (Sussexshire), et dont le bois , qui était en chêne , avait beaucoup noirci ,

(*) Ces renseignements nous ont été fournis par l'honorable Ch. Harris.

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sans que sa texture fût altérée (*). L’intérieur était rempli de vase fluviatile , comme celui de deux autres vaisseaux découverts, l'un dans un ancien lit de la Mercey, et l’autre à l’endroit de la plaine alluviale de la Tamise où les docks de Sainte-Catherine ont été creusés. On a trouvé aussi plusieurs vaisseaux, conservés en entier, dans des strates modernes, formées par l’envasement des estuaires qui s’étendent le long des rivages méridionaux de la Baltique, surtout dans la Poméranie. Entre Bromberg et Nakel , par exemple , on a découvert, loin de la mer, un vaisseau et deux ancres en parfait état de conservation (**).

Dernièrement, on a trouvé plusieurs vaisseaux à moitié enterrés dans le delta de l’indus, dans les nombreux canaux abandonnés de ce fleuve , et loin du lit où il coule maintenant. Un de ces vaisseaux, découvert près de Yikkar, dans le Sind, était du port de 400 tonneaux ; son mode de construction indiquait un système ancien , et il était percé de quatorze ouvertures disposées pour recevoir un pareil nombre de canons. Il a été mis en doute que de grands bâtiments aient pu jamais naviguer sur l'Indus, dans la région où on le trouva (***).

,*) Page 285 du présent volume.

(**| Von Hoff, vol. I, p. 368.

(***) Lieutenant Carless,Geograph.Journ., vol. VIII, p. 338.

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A l’embouchure d’une rivière de la Nouvelle- Ecosse , une goélette de 32 tonneaux , chargée d’animaux, était placée de manière à présenter son bord ù la marée, lorsque la *■ barre ou mascaret, •< qui, en cet endroit, s’élève à peu près de dix pieds ( 3”) en hauteur perpendiculaire, se précipita dans l’estuaire, et retourna le vaisseau de telle sorte qu'il disparut aussitôt. Lorsque la marée fut abaissée , la goélette se trouva si profondément enterrée dahs le sable , que son couronnement, ou lisse supérieure, placé au-dessus de la poupe, restait seul visible (*). Leigh rapporte qu’en desséchant le lac Martin , dont la circonférence est de dix-huit milles (G1), on a trouvé huit canots enfouis dans un lit de marne qui fut mis à découvert. Sous le rapport des dimensions et de la forme, ils ne différaient point de ceux dont se servent aujourd’hui les Américains. Dans uo marais situé à près de neuf milles (31 ) de ce lac, on découvrit une pierre à aiguiser et une hache en métal {**). On trouva aussi , il y a quelques années , trois canots dans le lacDoon (Ayrshire) ; puis, en 1831, quatre autres qui avaient été taillés dans des chênes.

(*) Silliman’s Geol. Lectures, p. 78, wbo cites Penn. (Levons de Géol. , par Silliman, dans lesquelles l’auteur cite Penn.}

(**) LeiglTs Lancashire (sur le Lancashire, par Leigh )• p. 17,-1700.

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lia avaient vingt-trois pieds ( 7ra ) de longueur, deux et demi (72e) de profondeur, et près de quatre (lm, 22) de largeur à la poupe. Le limon dont un de ces canots était rempli contenait une massue en chêne et une hache d’armes en pierre. Enfin, en 1820, on déterra un canot en chêne, de la tourbe qui recouvre la marne coquillière du lac de Kinnordy, dans le Forfarshire (*).

De quelle maniéré les vaisseaux se conservent dans une mer profonde. — 11 est très possible que la carcasse des vaisseaux qui ont sombré dans les endroits où la mer a deux ou trois milles (f de 1. à 1 1. ) de profondeur, ait, dans un espace de temps égal, subi de plus grands changements chimiqnes que ceux dont il a été fait mention dans les exemples précédents. Les expériences de Scoresby ont démontré qu’à de certaines profondeurs , le bois est susceptible de s’imbiber, dans le court espace d’une heure , d’une quantité d’eau salée suffisante pour que sa pesanteur spécifique soit entièrement changée. Il se peut que souvent des sources chaudes chargées de carbonate de chaux , de silice , ou d’autres substances minérales , sourdent à. de grandes profondeurs, et qu’ alors tous les pores du tissu végétal se trouvent imprégnés du

(*) Geol. Trans., seconde série, vol. Il, p. 87.

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liquide lapidifiant calcaire , ou siliceux , avant que la moindre décomposition ne commence à se manifester. Il est à croire aussi que la conversion du bois en lignite s’opère avec d’autant plus de rapidité que la pression est plus considérable ; toutefois , la transformation du bois de charpente en lignite, ou en charbon, n’empêcherait pas de distinguer la forme originaire d’un vaisseau; car, en songeant aux strates de l’époque carbonifère , à l’écorce d’arbres à tiges creuses , comme les roseaux , transformée en charbon , et à l’intérieur de ces tiges rempli de grès , on peut se figurer ce que serait un vaisseau amené à l’état de charbon, tandis que le limon durci, le grès ou le calcaire rempliraient l’intérieur : peut-être y découvrirait -on quelques débris d’ouvrages dus à l'industrie de l’homme, du lest consistant en roches étrangères au reste de la strate , et divers autres objets provenant de la cargaison du vaisseau.

Submersion de substances métalliques . — Plusieurs des substances métalliques qui tombent dans l’eau perdent probablement, par la suite des siècles, les formes qui leur avaient été données : cependant , sous certaines circonstances , elles peuvent se conserver pendant des temps indéfinis. Il est à croire que le canon que l’on a trouvé encastré dans une

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roche calcaire extraite du delta du Rhône, et qui est aujourd’hui au muséum de Montpellier, aurait pu durer aussi longtemps que la gangue calcaire ; toutefois , lors même que la matière métallique eût disparu pour former quelque combinaison nouvelle , toujours est-il qu’elle aurait laissé un moule de sa forme originaire , analogue aux empreintes de coquilles que l’on observe dans un grand nombre de roches, et dont tout le carbonate de chaux a disparu. Vers l’année 1776, dit M. King, quelques pêcheurs , en draguant pour retrouver des ancres dans le « Gull stream - (nom sous lequel on désigne une certaine portion de la mer qui avoisine les Dunes ) , amenèrent un ancien canon , d'une constitution fort curieuse, et de huit pieds (2m. 44) de long à peu près. Le canon proprement dit, dont la longueur pouvait être de cinqpicds (l'",52), était en cuivre; mais l’anse avait environ trois pieds (91r) de long, et le pivot sur lequel il tournait était en fer. Autour de ceux-ci il s’était formé des incrustations de sable converti en une sorte de pierre excessivement compacte et dure. Le canon était exempt de ces incrustations , excepté toutefois aux endroits les plus rapprochés des pièces de fer. La plus grande partie en était aussi nette , et en aussi bon état , que s’il n’eût jamais cessé île servir. La pierre incrustante qui le recouvrait ex-

CHAF. XIII.) I ANS DES STRATES SOtS-AQLEVSES. 477 térieurement renfermait des coquilles et des corallines » telles, exactement, qu’on les trouve souvent à l’état fossile ; * mais elles adhéraient si fortement à la gangue , qu'il fallait autant de force pour les en détacher •• que pour briser un fragment de roche très dure (*). «

En 1745, continue le même auteur, le vaisseau de guerre, le Fox , échoua sur la côte de l’East Lothian , et fut réduit en pièces. Environ trente-troisans après , un violent orage mit à découvert une partie des débris provenant de ce naufrage , et ramena , près de la place où le sinistre avait eu lieu , plusieurs masses - consistant en fer, en cordages et en boulets de canon, - qui étaient couverts d’un sable ocreux, agglutiné et durci au point de former une sorte de pierre. La matière dont était composée la corde n’avait subi qu’une très faible altération , et , sur le sable agglutiné , on observait des empreintes parfaites de portions d’un anneau de fer •• tout-à-fait semblables aux empreintes des corps fossiles que l’on rencontre dans diverses strates!**). »

Après un orage qui eut lieu en 1824, et qui occasionna un déplacement considérable dans les sables voisins de St. -Andrew’ s , en Ecosse, on,

(*) Phil. Trans. , 1779.

(**) Phi!. Trans. vol. LXIX, 1779.

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trouva un canon de fusil de construction ancienne , que l’on suppose avoir appartenu à un des vaisseaux naufragés de la flotte d’Espagne. Il fait partie aujourd'hui du muséum de la Société des Antiquaires d’Ecosse, et est enchâssé dans une mince couche de sable, dont les grains sont cimentés par une substance ferrugineuse brunâtre. A cette enveloppe adhèrent des fragments de diverses coquilles , telles * que la bucarde commune, la mye , etc.

On rapporte plusieurs autres exemples d’instruments de fer ramenés du fond de la mer près des côtes britanniques , et couverts d’une couche.épaisse de conglomérat , consistant en cailloux et en sable cimentés par de l’oxide de fer.

M. Davy décrit un casque de bronze , d’une forme grecque antique, retrouvé en 1825 dans une partie basse de la mer , entre la citadelle de Corfou et le village de Castrades. L’intérieur et l’extérieur de ce casque étaient partiellement incrustés de coquilles et d’un dépôt de carbonate de chaux. La surface offrait , en général, tant en dessous de l’incrustation que dans les parties restées à nu , une couleur bigarrée , résultant d’un mélange de mouchetures vertes, rouges et blanchâtres. En l’examinant attentivement à la loupe , on reconnaissait que les taches vertes et rouges consistaient en cristaux de carbonate et d’oxide rouge de cuivre, et que

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tes points blanchâtres étaient pour la plupart de l’oxide d! 'étain.

L’action minéralisante qui a donné lieu à ces nouvelles combinaisons a, en général, dit le D' Davy, très peu pénétré dans le bronze dont le casque est formé ; car , dès qu’on ôte l’incrustation et la rouille qui le couvrent , on aperçoit le brillant du métal. En quelques points , il est excessivement corrodé ; en d’autres, il l’est fortpeu. D'après l’analyse qui en a été faite , sa composition offre un mélange de cuivre et de 18,5 pour cent d’étain. Sa couleur ressemble à celle de notre cuivre ordinaire , et il est très malléable.

« Il est curieux , » ajoute le Dr Davy , «'d’examiner de quelle manière les cristaux se sont formés dans le casque, et sur le dépôt calcaire qui y adhère. Comme il n’y a aucune raison de supposer que le dépôt s’est produit par voie de solution, ne doit-on pas admettre que l’action minéralisante dépend d'un petit mouvement et de la séparation des particules du composé primitif? Ce mouvement , à son tour, ne pourrait-il pas résulter de l’action de forces électro-chimiques capables d’avoir séparé les différents métaux de l’alliage (*) ? »

. (*) Phil. Trans. 1826, part. Il , p. 55.