VILLES SUBMERGÉES ET ENFOUIES (LIVUE II

Effets de ï affaissement du sol dans le phénomène

de l' ensevelissement de villes et de forêts dans des

strates sous-aqueuses.

Nous avons , jusqu’ici , considéré le transport des plantes et des animaux terrestres opéré par des causes aqueuses , et leur ensevelissement dans des dépôts lacustres ou sous-marins : maintenant il nous reste à examiner si l’affaissement de certaines parties du sol peut produire des effets analogues. Lorsque nous traiterons des changements occasionnés par les mouvements souterrains , nous citerons plusieurs exemples de l’affaissement de bâtiments et de portions de villes situées près du rivage , à diverses profondeurs au-dessous du niveau de la mer; mais quoique ces exemples ne se rapportent qu’à des événements limités à une période très courte des temps historiques , — aux cent cinquante dernières années[qui viennentde s’écouler, — et à un nombre fort restreint des régions de volcans en activité , ils n’en attestent pas moins des changements considérables dans la géographie physique du globe ; car on ne doit pas supposer que ces régions soient les seules , parmi les mers et les continents environnants , qui aient éprouvé dépareilles dépressions.

Si nous avions la preuve que pendant le court espace de temps qui s’est écoulé depuis que les

CHAP.XIU.) DANS DES DEPOTS SOUS-AQCBfX. 481

Européens ont fondé des colonies dans l’Amérique du Sud , des changements de niveau ont eu lieu dans les trois ports principaux des côtes occidentales de ce continent, à Callao, à Valparaiso et à la Conception (*), nous ne pourrions admettre que ces villes, si éloignées les unes des autres , aient été choisies précisément comme les points de cette partie du globe où la force destructive des tremblements de terre a le plus exercé sa fureur : « Ce serait une flèche habile, que celle qui saurait distinguer les braves des poltrons , - répondit le jeune Spartiate à qui l’on demandait si ceux de ses compagnons qui étaient tombés sur le champ de bataille étaient plus braves que lui et que ceux qui avaient été faits prisonniers avec lui ; eh bien ! de même un géologue n’attribuerait pas aux forces souterraines une faible dose de discernement et de malignité, s’il supposait qu’elles épargnent ordinairement une ligne de côtes de plusieurs milliers de milles de longueur, à l’exception du petit nombre de points où des villes populeuses ont été élevées. En considérant le peu d étendue de l’espace occupé par les ports de mer qui , dans cette région tourmentée , sont les seuls points où les moindres changements du niveau relatif delà terre ferme et de la mer puissent être appréciés , et

(*) Voir vol. TII , ch. VI et VIII.