FORME DES RÉCIFS DE CORAUX. (UVRE

de huit brasses de profondeur (*); on y trouve pourtant plusieurs espèces de zoophytes , dont quelques unes sont pourvues de tiges calcaires ou cornées , et vivent dans des eaux dont la profondeur atteint quelquefois jusqu’à 180 brasses. MM. Quoy et Gaimard s’étaient certainement trompés , en pensant que les espèces qui contribuent le plus activement à la formation de masses solides , ne croissent pas dans l'eau au-delà d’une profondeur de 4 ou 5 brasses. On a supposé que les madrépores branchus , qui vivent à de plus grandes profondeurs que tous les autres , pouvaient former les premières fondations d’un récif, et élever une plate-forme sur laquelle d’autres espèces érigeaient ensuite leurs constructions (**) ; mais il n’y a jusqu’à présent aucun exemple de récifs qui se soient ainsi accumulés.

Les récifs de coraux affectent toute espèce de formes ; les plus remarquables et les plus nombreux dans la Mer Pacifique , consistent en bandes de terre sèche , circulaires ou ovales , entourant un lac ou une lagune d’eau dormante peu profonde , où abondent des zoophytes et des mollusques. Ces récifs annulaires dépassent à peine le niveau de la mer, et sont, environnés d’eaux, dont, en beaucoup de points, on n’a pu encore atteindre la profondeur.

(*i Ehrenberg, Nat. unrf Bild. der Corallcninseln , etc. ; Berlin, 1834.

I**) J Jui n, of Roy. Geograpli. Soc. 1831, p. 218.

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(/UAP. XV.)