FORME DES RECIFS DE CORAUX

La coupe ci -jointe [fig. 43) représente une de ces îles circulaires, s’élevant un peu au-dessus des va-

Fig. 43.

Vue de Vile de Whitsunday . ( Cap. Beeclicy. ) (*).

t-rues; elle est couverte de cocotiers et de divers autres arbres , et renferme une lagune d’eau tranquille.

La figure suivante peut donner une idée de la forme ordinaire de ces îles.

Fi (j. 44.

Coupe d'une Me de corail.

a , a, Partie habitable de file, consistant en line bande •le corail , qui entoure la lagune.

h , b , La lagune.

La figure 45 représente une petite partie de la

I*) Voyage to tlie Pacific, etc. , 1825-28.

520 FORMATION DES ILES DE CORAt X. (LIVRE II,

section d’une île de corail sur une plus grande échelle.

Fig. 45.

Coupe d’une jmrlie d’une île de corail.

a , b, Partie habitable de l'île.

b, c. Pente du côté de l’île, inclinée de quarante-cinq de-

grés sur une profondeur de quinze cents pieds (457'").

c, c , Portion de la lagune.

fl , (I , Parties saillantes composées de coraux, et formant des masses surplombantes qui ressemblent à des chapiteaux de colonnes.

Sur les trente-deux îles de corail visitées par Beechey, dans son voyage à la Mer Pacifique, vingtneuf avaient des lagunes dans leur centre. Le diamètre de la plus grande égalait trente milles ( près de 11 1.); celui de là plus petite n’atteignait pas un mille. Les dimensions .de chacune de ces îles allaient en agmentant par suite de la rapidité avec laquelle s’effectuait le travail des lithophytes, qui semblaient étendre de plus en plus , et amener à la surface , les parties immergées de leurs constructions. L’aspect que présentent ces récifs annulaires est aussi remarquable par sa singularité que par sa beauté. Qu’ on