CHAP. XV.) DES ÎLES DE COKAL'X

en 1831 , c'est-à-dire , plusieurs années avant que M. Darwin se fût livré à la recherche des faits sur lesquels sa; théorie repose, j’avais émis l’opinion que le fond de la Mer Pacifique s’affaisse dans les parties où se trouvent un grand nombre d’atolls, mais sans penser, néanmoins , que si cet affaissement était constaté , il expliquerait à la fois la forme des récifs annulaires et celle des récifs-barrières.

Je citerai le passage dans lequel est exprimée cette opinion , tel que je l’ai publié en 1831 : — » C’est une circonstance bien digne de remarque que l'existence, dans l’Océan Pacifique, de ce vaste espace , parsemé de petites îles , où l’on ne rencontre aucune étendue de terre ferme plus considérable que celle qui forme les îles Otaïti etOwhyhi, et quelques autres qui ont été jadis , ou sont encore aujourd’hui, des foyers de volcans en activité. Il suffirait que l’équilibre fût maintenu entre les forces de soulèvement et d’affaissement des tremblements de terre , pour que de grandes îles se trouvassent • bientôt formées dans l’Océan Pacifique ; car, dans ce cas , l’accroissement des matières calcaires , l’écoulement de la lave et l’éjection des cendres volcaniques, se combineraient avec la force soulevante pour donner naissance à une nouvelle terre.

« Supposons qu’un haut-fond , de six cents milles (plus de 200 1.) de longueur, s’enfonce de quinze