CHAP. XV.) DE LA MER PACIFIQUE

côté d’où vient le vent dominant. La différence qu’on observe entre les deuxcôtés de ces îles, est surtout très remarquable aux îles Gambier et Matilda; le côté du vent est boisé , et même habité dans les premières , tandis que le côté opposé est à vingt ou trente pieds 1 6 à 9"’ ) sous l’eau , ce qui , toutefois , n’empêche pas d’en distinguer la forme étroite et bien dessinée. C’est aussi du côté opposé au vent que se trouvent les passages qui communiquent avec les lagunes ; et, bien que quelquefois ils puissent être situés dans des points peu éloignés de ceux qui sont exactement au vent, comme à Bow-Island, jamais ces derniers points n’offrent de tels passages. >• Ces observations du Capitaine Beechey s’accordent avec celles que le Capitaine Horsburgh, et divers autres hydrographes, ont faites à l'égard des îles de coraux de plusieurs autres mers. La situation favorable de ces passages permet aux vaisseaux d’entrer dans la lagune et de naviguer avec facilité ; tandis que s’ils se trouvaient du côté d’où vient lèvent, les vaisseaux, une fois entrés, resteraient des mois entiers sans pouvoir sortir . La sûreté bien connue de plusieurs de ces ports dépend entièrement de cette heureuse particularité qui les caractérise.

“ De quelle manière une conformation aussi sin gulière doit-elle être expliquée 1 L’action des vagues est évidemment la cause de l’exces d’élévation qu’on