CHA.P. XV.) LAGUNES DANS LES ÎLES DE CORAUX

croire que le sol resta pendant long temps presque entièrement stationnaire , et qu’alors les coraux qui se trouvaient dans l’intérieur de la lagune élevèrent leurs constructions jusqu'à la surface , et arrivèrent au niveau déjà atteint par ceux qui se trouvaient sur le bord du récif. De cette manière , la lagune disparut , et le sommet de l’île s’aplatit.

Passages qu'on observe dans les lagunes. — Il a déjà été fait mention dans la description générale des atolls et des récifs formant enceinte , de l’existence presque constante d’un passage profond et étroit , communiquant soit avec la lagune soit avec l’eau tranquille qui se trouve entre le récif et le rivage. Les eaux de la mer qui pénètrent dans ce passage à la marée basse, le maintiennent ouvert.

L’origine de ce canal doit, suivant la théorie que nous venons de défendre , être attribuée à des causes en action lors de l’existence du récif formant enceinte, et lorsqu’ au milieu s’élevait une île ou une crête de montagne, car la formation d’un tel récif doit précéder celle de l'atoll. Or , quand ces îles de la Mer Pacifique sont assez étendues pour alimenter de petites rivières , il se trouve ordinairement un passage ou un canal dans le récif de coraux formant enceinte , au point où le courant d’eau douce entre dans la mer. Ces canaux , dont la profondeur excède rare-