GRANDEUR DES ATOLLS (LIVRE U

mant enceinte doivent être circonscrites. Si donc, malgré cette tendance à diminuer d’étendue, les îles à lagune d’une énorme grandeur sont si nombreuses , c’est que le mouvement de haut en bas a été lent et uniforme.

Bow Island est décrite par le Capitaine Beechey comme ayant 70 milles (251 ) de circonférence , et 30 (111) dans son plus grand diamètre, et quelques unes des Maldives passent pour être deux fois aussi grandes. La base de ces atolls doit être beaucoup plus étendue ; cependant on ne pourrait , lors même que cette base serait connue, calculer, d’après ses dimensions , quelle put être jadis la hauteur de l’île aujourd’hui transformée en atoll. En d’autres termes , on ne saurait estimer l’épaisseur du corail qui s’est formé; car l’inclinaison de la surface d’une île, à partir de son pic le plus élevé jusqu’au rivage, varie considérablement, et ne suit aucune règle fixe. Prenons pour exemple les deux plus grandes îles des Canaries, Fortaventure et Ténériffe ; la première a près de quatre-vingts milles (291) de long sur vingt (7)) de large, et un peu moins de 2,000 pieds (plus de 600m) de haut, tandis que Ténériffe a environ cinquante milles (18') de long, et trente (111) dans sa plus grande largeur. Sa hauteur excède deux milles (* de 1.). Si , donc , ces deux îles eussent été situées dans