CHAP.XV.) FORMATIONS MADREPORIQL'ES

la règle générale, les strates calcaires différeraient autant par leur nature que par les espèces de fossiles qu elles renfermeraient, des masses tabulaires de coraux. On a remarqué que les coraux tendres , quand ils se décomposent dans la lagune, se transforment en un limon blanchâtre qui , desséché , ne peut se distinguer de la craie ordinaire (*) . Comme ce sédiment fin doit souvent être entraîné par les vagues et par les courants à de grandes distances , il peut , en tombant sur le fond de la mer, envelopper les zoophytes et les mollusques brachiopodes qui habitent des eaux profondes. Ainsi , il est probable qu'une formation crétacée récente est actuellement en voie de se produire sur plusieurs points de l’Océan Pacifique et de la Mer des Indes.

Le Capitaine Beechey remarque, dans un passage déjà cité , que le corail mort , qui a été élevé à la hauteur de cinquante pieds (15"’) et plus, dans l’île d’Henderson , est plus ou moins poreux , percé de trous à la surface comme un rayon de miel, et forme à l'intérieur, lorsqu’il se durcit , une substance calcaire compacte. La même roche, dit-il, a une cassure analogue à celle du calcaire secondaire, et renferme une espèce de millépore qui y est disséminée (**). Les récits de plusieurs autres obser-

(’) Lieut. Nelson , Geol. Trans., seconde série , vol. V.

(*’) Beechey, vol. I, p. 45.

566 STRATIFICATION DES F0RM. MADREP. (LIVRE II,

vateurs attestent également que le corail récent se transforme en calcaire solide , car les eaux infiltrantes tendent toujours à déposer dans ses interstices du carbonate de chaux. L’arrangement de certaines espèces de zoophytes et de testacés dans certaines couches donne ordinairement aux formations corallines une sorte de structure stratifiée. Ailleurs , les cailloux et les particules terreuses amenés par les rivières dans la mer , déterminent des divisions d’un caractère plus marqué. Lorsque sur la terre ferme voisine il y a eu un volcan en activité , des ondées de scories ou des nappes de lave peuvent subitement interrompre la formation d’un récif de coraux, et servir ensuite de fondation à quelque autre récif. L’ Ile de France fournit un exemple de ce genre : on y voit un lit de coraux de dix pieds (3m) d'épaisseur, interposé entre deux coulées de lave (*). D un autre côté, Maclure a remarqué que près du Roseau, dans l’ile de la Dominique, aux Antilles, un lit de coraux et de madrépores calcaires , contenant des coquilles , repose horizontalement sur un banc de scories , à deux ou trois cents pieds ( 61 et 91m ) audessus du niveau de la mer ; d’autres scories recouvrent aussi cette couche jusqu’à une hauteur considérable (**).

(*) De la Bêche , Geol. Man. , p. 142. Quoy et Gaimard , Ann. des Sci. Nat. , tome VI.

(**) Observ. on Geology of the West Indian Islands, Journ.