CHAP. XV.) ORIGINE DE LA CHAUX

Origine de la chaux. — Un auteur moderne a essayé de faire revivre la théorie émise par quelques uns des premiers géologues , savoir que tous les calcaires doivent leur origine à des êtres organisés. Si l’on examine, dit-il, la quantité de calcaire que renferment les terrains primaires, on trouve qu’elle y est bien moindre, proportionnellement aux roches siliceuses et argileuses , que dans les strates secondaires , ce qui paraît être en rapport avec le petit nombre de testacés qui existaient dans l’ancien Océan. Il conclut ensuite qu’en raison du travail des animaux qui produisent cette substance, « la quantité de terre calcaire déposée sous forme de limon ou de pierre va toujours en augmentant , et que , de même que la série secondaire l’emporte de beaucoup, à cet égard, sur la série primaire , de même il se peut qu’une troisième série de couches vienne à surgir des profondeurs de l’Océan , et renferme une proportion de calcaire plus considérable encore que la seconde. (*) >>

Si , par de telles propositions , on tendait seuleà établir que toutes les particules de chaux qui aujourd’hui font partie de l’écorce du globe ont pu successivement contribuer à l’existence des

of Sci., etc. (Observations sur la Géologie des Antilles, Journal des Sciences , etc. ) No X, p. 318.

(*) Mac Cullocli's , Syst. of Geol. , vol. I , p. 219.

êtres organisés , en participant àleur composition , la théorie ne me semblerait pas improbable ; mais si } on donne à entendre que la chaux peut être un produit animal provenant de quelques éléments simples, et combiné par les forces qui président aux phénomènes de la vie , je n’aperçois aucun motif suffisant pour admettre une pareille hypothèse, contre laquelle, d'ailleurs , militent plusieurs faits.

Un grand étang , pratiqué à peu près indifféremment dans un sol quelconque , et rempli d’eau de pluie, peut ordinairement devenir la demeure d’animaux testacés ; le carbonate de chaux se trouvant répandu par petites quantités , pour ainsi dire universellement. Mais si les eaux venant des sources, ou des hautes terres environnantes, n’amènent avec elles aucune matière calcaire , il ne se produira ni tuf ni marne coquillière. Lorsque les coquilles minces d’une génération de mollusques se décomposent, leurs éléments constituants servent de nourriture aux autres générations qui lui succèdent ; mais ce n’est qu’à l’endroit oùun courant , capable de fournir une nouvelle quantité de matière calcaire , pénètre dans un lac , ou vers le point où le lac se trouve alimenté par des sources, que les coquilles s’accumulent et donnent naissance à des formations marneuses.

Tous les lacs qui , dans leForfarshire , ont produit