CHAP. XV.Ï ORIGINE DE LA CHAUX

des dépôts de marne coquillière , sont devenus les régions originaires de sources qui émettent encore une grande quantité d'acide carbonique, et un peu de carbonate de chaux. Mais il n’existe point de formations marneuses dans le lac Fithie, près de Forfar, avec absence totale de sources , quoique ce lac soit entouré de dépôts calcaires, et qu’à tous autres égards encore, l’emplacement soit favorable à l’accumulation des testacés aquatiques.

Les charas dont la tige sécrète la plus grande quantité de matière calcaire , se rencontrent en très grande abondance près des sources imprégnées de carbonate de chaux; et l’on sait que si la poule commune était privée de tout aliment calcaire , la coquille de ses œufs aurait trop peu de consistance pour protéger ce qu elle contient ; enfin , on a re7 marqué qu’à l'époque de la reproduction , certains oiseaux mangent de la craie avec une grande avidité.

Si, d’un autre côté, nous tournons notre attention vers les phénomènes qui appartiennent à la nature inorganique , nous trouvons que dans les régions de volcans , il se fait une émission considérable d’acide carbonique, soit à l'état libre, sous forme de gaz , soit mêlé avec de l'eau , et que les sources de ces districts sont, en général, fortement imprégnées de carbonate de chaux. Lorsqu’on a voyagé en Toscane , dans la

région des volcans éteints et sur ses confins , ou seulement lorsqu’on a vu la carte de Targioni (1827), où se trouvent indiqués les principaux emplacements des sources minérales , on ne peut douter que si cette contrée venait à être submergée sous les eaux de la mer , elle fournirait assez de matériaux pour donner naissance à des polypiers qui auraient la plus vaste étendue. L’importance de ces sources ne doit être estimée ni d'après le volume des roches qu elles ont formées sur les pentes des collines , quoique ces roches puissent suffire pour la construction de grandes cités , ni par le manteau de travertin qui , dans quelques districts , couvre le sol sur une étendue de plusieurs milles. La plus grande partie de la matière calcaire se rend à la mer à l’état de solution : et , en quelque contrée que ce soit , les rivières qui sortent de la craie ou de toute autre roche marneuse et calcaire, entraînent de grandes quantités de chaux dans l’Océan. La chaux forme aussi une des parties constituantes de l'augite et de plusieurs autres minéraux volcaniques et hypogènes ; quand ceux-ci se décomposent , elle devient libre , et peut alors se rendre à la mer à l’état de solution.

La chaux contenue généralement dans l’eau de mer, et sécrétée si abondamment par les testacés et par les coraux de la Mer Pacifique , peut donc provenir soit de sources calcaires jaillissant dans le lit

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(le l’Océan , soit de rivières alimentées par des sources calcaires , ou imprégnées de chaux provenant de roches volcaniques et hypogènes en décomposition. Ceci admis, l’excès de calcaire qu’on observe dans les formations les plus modernes, comparativement aux plus anciennes , se trouve expliqué; car les sources, en général, ne tiennent point de matière argileuse en solution, et ne contiennent qu’une fort petite quantité de matière siliceuse ; en revanche , elles enlèvent continuellement de la matière calcaire aux roches qui leur sont inférieures. Or, ce transport constant du carbonate de chaux des parties les plus basses ou les plus aciennes de l’écorce du globe à la surface , doit , dans une succession continuelle d’époques géologiques , donner lieu à un excès de matière calcaire dans les formations les plus récentes relativement aux plus anciennes.

Dernières remarques et conclusion. — Dans les derniers chapitres du premier volume de cet ouvrage, j’ai examiné en détail un grand nombre d’arguments qui ont été avancés pour prouver la différence qui existait dans l’état de la croûte du globe , aux périodes anciennes et aux époques récentes. Parmi les preuves supposées de cette différence , la très petite quantité de matière calcaire contenue dans