BASSIN DU MISSISSIPI. (LIVRE II

cent soixante-huit pieds ( 51"j au moment de la haute mer. Quant à la vitesse moyenne de la masse totale de ces eaux , elle a été évaluée diversement par plusieurs observateurs. Suivant quelques uns, elle ne serait pas de plus d’un mille (~ de lieue environ ) par heure (*).

La plaine alluviale où coule ce grand fleuve est bornée à l’est et à l’ouest par de grandes chaînes de montagnes qui longent respectivement l’océan Pacifique et l’Atlantique. Au-dessous de l’embouchuré de l’Ohio , la plaine a de trente à cinquante milles (11 à 18') de large. Passé ce point, elle s'élargit encore , et continue àinsi jusqu’à ce que son étendue ait à peu près triplé. Cette vaste plaine est limitée par des falaises perpendiculaires de trois cents pieds ( 90m ) , ou même plus de hauteur , auxquelles on a donné le nom de « Blvffs. » Ces falaises sont composées de calcaire , de diverses autres roches , et souvent de terrain d’alluvion. Le Mississipi baigne sur une grande étendue les Bluffs orientaux. Quant aux falaises occidentales, il ne vient en contact avec elles en aucun point au-dessous de son confluent avec l'Ohio. Les eaux se portent du côté oriental , parce que toutes les grandes rivières tributaires venant de l’ouest ont rempli ce côté de la

(*) Voyages dans l’Amérique du Nord, par Hall, qui cite Darby,vol. III >tp. 330.

CHAP. II.)