SINUOSITÉS DU MISSISSIPI

vallée d’une masse d’argile et de sable disposée en talus. Or, on conçoit, d’aprèscette direction des eaux, que les Bluffs orientaux doivent être minés continuellement , et que le Mississipi doive s’avancer d’une manière incessante, quoique lente, vers l’est (*) .

Sinuosités du M ississipi . — Ce fleuve décrit, en parcourant la plaine dont nous venons de parler, des courbes immenses et uniformes. Après avoir tracé un demi-cercle , il est entraîné diagonalement, et avec rapidité , vers l’autre côté de son lit , où il va former , sur la rive opposée , une autre courbe tout-à-fait semblable à la première (**) . Ces courbes sont tellement régulières que les bateliers et les Indiens s’en servent pour mesurer les distances. Visà-vis de chacune d’elles se trouve toujours une barre de sable dont la partie convexe correspond à la concavité de la courbe opposée (***). De même que plusieurs autres cours d’eau que nous avons déjàdécrits, le Mississipi , en augmentant sans cesse la concavité de ses courbes , finit , si l’on peut s’exprimer ainsi ,

par revenir sur ses pas ; de sorte qu’en quelques en-

(*j Geograp. Descrip. of the State of Louisiana ( Description Géographique de l’État de la Louisiane), par W. Darby. Philadelphie , 1816 , p. 102.

(**) Flint’s Geography , vol. I , p. 152.

(***) Ibid.

38 SINUOSITÉS DU MISSISSIPI. (livre II,

droits, un vaisseau qui a parcouru vingt-cinq ou trente milles (9 ou 111), se trouve ramené, après bien des détours , à un mille (un peu plus de | de lieue) de son point de départ. Par suite de ces sinuosités , les eaux se rapprochent quelquefois à tel point qu’il arrive souvent , lors de grandes inondations , qu’elles franchissent la petite langue de terre qui les sépare , et qu’en se précipitant sur ce que l’on appelle le « cut-ojf, » elles isolent une portion du sol. Vers un point désigné sous le nom du « grand cut-off , * les vaisseaux n’ont maintenant qu’un demi-mille ( ’ de lieue' environ ) à parcourir pour franchir une distance qui exigeait autrefois un voyage de vingt milles (7‘) (*).

Dégradation des bords du Mississipi. — Lorsqu’après la saison des inondations, les eaux du fleuve viennent à baisser, elles détruisent les bords d’alluvion qui se trouvent amollis et détrempés par les débordements récents. Quelquefois il arrive que des portions de terre couvertes de bois épais , ayant plusieurs acres d’étendue (x), sont précipitées dans le courant , et que de grandes parties des îles formées à la manière dont nous parlions tout-à-l’heure se trouvent ainsi entraînées.

(*) Flint’s Geography, vol. I , p. 154.

(1) Un acre anglais égale 0,405 hectare. T. M